胰臟癌在早期幾乎沒症狀，不易察覺，難以早期發現及診斷，發現時常常已是末期，故有「癌中之王」之稱。樂生療養院消化內科門診有位病人，自述近日疲勞且胃口較差，原以為是肝功能問題，抽血檢查報告卻顯示肝功能正常、但黃疸指數略高，腹部超音波檢查竟發現膽管腫大，再經過電腦斷層發現胰臟頭部有惡性腫瘤，二週後至醫學中心手術時，黃疸指數竟飆高七倍之多，手術後三年仍離世。
樂生療養院院長施玲娜說明，胰臟橫躺在胃的後下方的後腹腔內，是一個細長的腺體，主要功能是分泌胰液幫助消化、分解食物及分泌胰島素調節血糖。胰臟分為頭、體和尾三部分，依腫瘤發生的部位而不同的症狀。發生在頭部，可能會侵犯膽管，患者可能出現黃疸、茶色尿、皮膚癢或發燒等症狀。若發生於「體部及尾部」，壓迫周圍，侵犯神經，導致上腹痛或背痛，有些則會出現腹瀉、體重減輕等症狀。
施院長指出，由於初期胰臟癌沒有典型及明顯症狀，若出現黃疸、腹痛、背痛、食慾不佳、體重減輕，建議迅速就醫，進一步檢查，像是超音波、電腦斷層等找出病灶。因胰臟癌的存活率低，即使術後恢復狀況也是所有癌症中最差的，更有8成以上的胰臟癌患者因發現時已晚而無法動手術。
施院長提醒，民眾如有抽菸、喝酒、肥胖、高血糖、慢性胰臟炎及有家族胰臟癌病史者，都是高風險族群、應定期到肝膽腸胃科進行抽血檢驗及超音波檢查評估，另均衡飲食、遠離菸酒、養成運動習慣，以及預防肥胖、糖尿病、脂肪肝等代謝相關疾病，才是遠離胰臟癌最好的方法。
