11月是全國家庭照顧者月。依照統計，美國有超過1100萬的家庭照護人員，其中近一半的照護人員是為阿茲海默症或其他失智症患者提供幫助。而僅僅在加州，就有110萬的照護人員，共計提供了8.81億小時的護理；若換成經濟產值，高達189億美元。而另一方面，阿茲海默症和失智症的照護人員面臨著獨特的挑戰更不容小覷。美國阿茲海默症協會表示，阿茲海默照護特別具有挑戰性包含五大原因。
阿茲海默症協會進一步說明五大原因，首先，照顧失智者的要求異常高。阿茲海默症的照護人員經常管理多種情況，不僅是記憶喪失，而且還包括長期身體問題，例如逐漸喪失活動能力、情緒問題、行為和性格變化；第二，看護任務往往更加密集和繁重。失智症患者的照護人員每月提供的照護時間平均92小時，和非失智症患者的照護人員平均65小時相比，多了27小時，在所有患有失智症的長者中，77%的人接受了至少一項日常生活活動的幫助，像是洗澡和穿衣。相比之下，只有20%沒有失智症的老年人需要這些協助。
阿茲海默症協會也提到，第三，阿茲海默症的照護人員通常需要提供較長時間的照護。診斷後的平均預期壽命為4到8年，但也可能長達20年。在疾病照護過程中，照護任務升級會變得更加密集；第四，阿茲海默症的照護人員有更大的壓力和個人健康問題。依據統計，59%的阿茲海默症照護人員表示，他們的情緒壓力「很高」或「非常高」。相較來說，非阿茲海默症的照護者只有41%認為情緒壓力高。此外，35%的照顧者表示因為照護而導致自己的健康下降，而非阿茲海默症照護者僅有19%有類似的回應。最近的一項全國更發現，27%的失智症照護人員延遲，或沒有做他們應該為自己的健康做的事情；最後，對就業的影響甚大。57%的受訪者表示，由於照顧責任，他們有時需要遲到或早退。18%的受訪照顧者減少了工作，時間9%的人更是完全放棄了工作。
阿茲海默症協會北加州和北內華達州分會執行董事Elizabeth Edgerly指出，在加州，照顧阿茲海默症患者對許多照護人員來說是有巨大壓力的。然而，其實社會上有許多支持與資源可以幫忙，包括支持團體、教育計畫，以及相關社福機構，「沒有人應該獨自面對這種疾病。」鼓勵照顧者與患者踴躍求援。
新聞來源：舊金山世界日報社授權使用
