日本是善於以故事包裝的民族，民俗神話、傳說童話、歷史典故、動畫漫畫的劇情、人物誕生地、生命重要情節處、發跡奮鬥點……無ㄧ不被轉化為博物館、紀念館、神社，以及數不盡的玩偶、文學影視戲劇畫卷創作、郵票手環護身符紀念品。
以岡山為例，機場名為「桃太郎機場」，岡山的水溝蓋是「桃太郎」、消火栓是「桃太郎遺產傳說」，往吉備神社的小火車稱「桃太郎線」。這裏的名產是「水蜜桃」，大學門口的公共藝術是「桃子」，岡山車站前站著「桃太郎與狗、猴子銅像」。
車站前直行大街叫「桃太郎大通」，一路上散佈桃太郎和他的動物朋友們的雕像，以及調皮搗蛋的童年模樣。譬如噴泉旁桃太郎貪戀著甜食，胃口絕佳的他說：「吃完桃子刨冰，我想來一份Shine Muscat聖代。」媽媽在另一邊憂心地說：吃那麼多，會胃不舒服的。」
這一切繪聲繪影的實況，將一座城市空間打造成有模有樣的童話場景，讓人們生活中記憶裡都染上深刻的桃太郎。全因為這故事原型——吉備津彥大戰惡鬼溫羅的歷史現場，就在岡山，而職掌岡山的政商意識，既認同之也踏踏實實地承先啟後，將這傳奇化為標誌式的存在。
民間傳說因為口傳而有無數版本，隨著時間空間而附會、增衍繽紛的詮釋、鋪陳、渲染或投射、挪移、改寫。而其之所以流傳廣布，深入民心，不外乎剷除鬼魅，除暴安良，展現勇氣智慧善良的品德，讓每個世代，每個人處於不公平不正義的處境，得到心理上充滿能量的安慰與期待，在茫然混沌的時候，鼓舞自己。
「出發吧 出發吧 一起出發討伐惡鬼吧
一鼓作氣攻陷鬼島，打敗魔鬼吧。」
這是桃太郎歌曲的兩句歌詞，以「英雄」戰勝「妖怪」為基底，其事實根據可溯及吉備津彥命討伐百濟國王子溫羅，其人身高四尺，面惡如鬼，盤踞於足守川西之鬼城山，奪民財，取人扔至大釜烹煮。這種種惡魔行徑惹得民怨沸騰，促使大和國派吉備津彥征討溫羅。
據說吉備津彥於今吉備津神社的中山地區佈陣，兩方矢交墜，鏗然有聲，掉落的位置成為今之「矢喰神社」。戰況幾度陷於膠著，據說吉備津彥以同時射出兩箭，第一箭被溫羅的箭碰撞擊落，第二箭命中溫羅雙眼，而溫羅的血則成為了如今的「血吸川」。
溫羅見已失天機，遂變身化作雉雞倉皇奔逃，吉備津彥見狀即可化為老鷹追趕；溫羅再度變為鯉魚逃入血吸川中，吉備津彥緊跟著變身為鵜鶘，成功抓住溫羅並斬首，而抓到溫羅處即「鯉喰神社」。
溫羅雖曾作惡，但畢竟也曾對吉備國貢獻良多，懷抱英雄主義，講究義氣的他願服輸而獻上吉備冠者的稱號。後人敬其英武能戰，因此吉備津神社所在山麓，設「溫羅神社」。
史家認為這樁看似為地方除患的故事，在勝者為王，敗者為寇的現實下，隱含兩方地方勢力對峙，一方被塑造成替天行道的正義使者，賦予所向披靡的神力，另一方則被妖魔化為罪大惡極的恐怖鬼魅。
同情溫羅者，不僅保存着溫羅的城堡鬼城山（鬼之城），並展演出溫羅被斬首後，吉備津彥下令狗食其肉，並將頭骨埋在於底下。溫羅頭顱含冤嚎叫十多年，以傳遞其無奈不甘的苦楚。
直到吉備津彥夢見溫羅，溫羅的祈求不是救贖自己，而是讓其妻專職御竈殿製作供神的餐點；並留下給世上最後的餘暉—-好事發生時，他將使大釜發出沉重悠揚的聲音，否則大釜會發出混濁雜亂的聲音。
吉備津彥允諾之後，溫羅作祟就此結束，此即吉備津神社中，用來占卜吉凶的「鳴釜神事」起源。
這有憑有據，史跡可考的傳奇，雖有《西遊記》浮誇神化之處，卻也是日本幕府戰國紛爭的縮影，並不足為奇。其中所以被改編、繁衍出各種戲劇性的情節，可能是好鬥自大，桀驁不馴而叛逆的的溫羅代表日本為生活奮進掙扎的壓抑，與對生命無常無奈的反擊，故以妖魔化、超能力化，以增強這股魅力。
從河流漂來的大桃子，彌補了老公公老婆婆膝下猶虛的遺憾；桃太郎加速成長的茁壯，名滿足了老夫婦含飴養子，有子養育的期待。
如哪吒般勇猛的桃太郎兼具聰明搗蛋、可愛善良，卻較之成熟穩重。他接受為民除害的天命，涵養出任重道遠的英雄氣魄。不但以仁厚為懷，藉施與糯米糰子收容了小白狗、小猴子、雉雞，通力合作消滅鬼怪，帶回財寶，和老父母過著幸福的日子。
民間喜歡童真童趣的故事，專家分析當時隨著吉備津彥一起平定溫羅的三位家臣，犬飼健命、楽楽森彦命、留玉臣命，分別成是與桃太郎一同打鬼的狗、猴、雉雞原型。
也有人以心理學詮釋桃太郎與三夥伴象徵天真、忠誠、信實、熱情。文化研究者則認為「桃」既是驅魔避邪的道具，也是岡山自古大量栽種的水果；做糰子的黍米，與「吉備」日文發音相同，也是地名由來。
從倉敷到岡山，圍繞著桃太郎的故事。因此今日獨行往吉備津彥神社、吉備津神社，二神社主祭神為大吉備津彥命，亦即桃太郎原型，自古即是吉備地區文武之守護神。
從岡山車站搭乘JR吉備線電車，單程車票210日圓，於「備前一宮站」下車。過鐵道即見鳥居。黑松拉出的參道蓊鬱而莊嚴，兩旁神池分別是守護海上安全的鶴島神祉、水之女神的龜島神社。
參道盡頭的「隨神門」建於1697年，兩座大燈籠號稱日本之冠。手水舍的上方擺放桃太郎故事主要人物，旁邊長輻旗子寫著「桃太郎傳說誕生之地」。
雨勢持續，專程來這鄉野之處參拜者寥寥無幾，格外清幽。鳥聲上下與許願架上隆重串起的紙鶴反倒多姿多彩，桃太郎版的各式御守、吉祥吊飾也玲瓏有致。
拜殿旁平安杉樹齡近千年，曾因祝融造成樹幹的空洞化與老朽化，2005年進行了大手術方得以逢春發新枝展葉。行至後方有祭祀學問之神菅原道真的天滿宮、祈求緣分、求子、安產、孩童健康、夫婦圓滿的「子安神社」。
從吉備津彥神社到吉備津神社僅一站距離，但每小時才一班火車，因此任意沿鐵軌並行的自行車道且走且探。前後四十多分鐘，行於溝渠、水田之間，盡頭是山，是雲霧，水氣迷濛；山下是町屋，是人家，是初插秧苗的汪汪田地，白鷺鷥、水鳥或飛或佇立於上。這樣的景致像池上，似江南，也仿佛桃花源「土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬」。
空氣中漂浮著雨意，雨聲，雨滴，獨行於空無一人的天地之間，憑感覺指路，竟神準地望見位於以神之山而備受崇敬的吉備中山西北山麓的「吉備津神社」。神社佔地面積廣袤，主殿、拜殿連成一氣，屋簷曲線優雅華麗，夏至的太陽從正面鳥居昇起，故有「朝日之宮」的美稱。
拜殿旁有一棵樹齡達600年的大銀杏樹、著名的「大迴廊」，建於1579年，沿著山坡起伏350公尺，迴廊途中前往岩山宮的階梯兩側千餘棵紫陽花，可惜尚初開，無緣見到滿園盛放的榮華。
但這樣的雨中即景，雨中尋訪桃太郎故事的原型，雨中沿著田間人家走入日本鄉土記憶裡，有種莫名的感動。
作者：陳嘉英
國立臺灣師範大學閱讀教學課程講師、景美女中語文資優班教師及召集人、曾獲台北市特殊優良教師與台灣省師鐸獎。
著作：《課堂外的風景》(與陳智弘合著)、《凝視古典美學：高中古文鑑賞篇》、《寫作力》、《打造閱讀的鷹架：教你如何閱讀》、《閱讀力：三招教你破解閱讀密碼，強化競爭力》、《從世界名著經典出發，提升你的人文閱讀素養》、《第一本教你寫好學測國寫的作文書──議題導向的閱讀與寫作》、《誰說文言文很沒趣：用文史放大鏡看高中必讀的15篇經典》等。
原始文章：本文章由《桃園電子報》原創發布，未經授權禁止轉載。
