很多人苦於便秘，醫師張家銘表示，一篇新研究點出便秘的關鍵是腸道菌相失衡的問題。當腸道中的壞菌增加，會使腸道蠕動變慢，而導致便秘。他表示，要解決便秘的方式不是益生菌，而是益生元。益生元能促進腸道蠕動、保護腸道黏膜、調節免疫，透過腸腦軸影響情緒與壓力。
台北榮總遺傳優生科主任張家銘在其臉書表示，大家從小被教導，預防便秘，要多喝水、多吃青菜、多活動，但很多人已經照做，仍為便秘所苦。一篇發表於《British Journal of Nutrition》的綜論，點出便秘的關鍵是腸道裡的「菌」有沒有吃到對的東西、長得健康。
短鏈脂肪酸功效大：護腸道、調節免疫、還能減壓
張家銘表示，便秘在提醒人們，不只需要益生菌，還需要益生元，益生菌是「好菌本身」，益生元則是「好菌吃的食物」。不是所有纖維都能當益生元，只有能被腸道好菌發酵、並產生短鏈脂肪酸的纖維，才能調整菌相。
他表示，短鏈脂肪酸能促進腸道蠕動、保護腸道黏膜、調節免疫，透過腸腦軸影響情緒與壓力。該篇綜論整理了多項臨床試驗，結果發現像菊糖、果寡糖、半乳寡糖、乳果糖等益生元，能幫助增加雙歧桿菌等有益菌，並改善排便習慣。
張家銘並表示，益生元的作用遠比人們想像來得多元，它不是靠「刺激」排便，而是透過菌相、生態、神經、免疫、腸腦軸多層次調整，讓腸道恢復本能。
他並列舉富含益生元的食物，例如洋蔥、蒜頭、香蕉、蘆筍、燕麥、地瓜、青蔬、菊苣根、毛豆、全穀，都是好菌愛吃的食物，重點不是吃多，而是「天天都吃一些」。
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