常聽到「孩子的成長只有一次」，在這門只能交卷一次的必修課裡，家長與照顧者要如何扮演著關鍵的支持角色。藥害救濟基金會特別訪談台北慈濟醫院遺傳醫學中心主任謝秀盈，為家長及照顧者解開孩子成長發育的密碼。
影響孩子身高的因素，包含遺傳、子宮內因素、藥物、疾病及生活習慣；而依據不同的生長速度及關鍵影響因子，可將成長分為三個階段，0到4歲重視營養的嬰兒期、4歲到青春期前由生長激素及甲狀腺素等荷爾蒙主導的兒童期、以及受性荷爾蒙影響的青春期。
青春期開始的時間因人而異，當男生出現睪丸變大、女生出現乳房下方摸到硬塊或是胸型隆起等性徵，代表孩子開始步入青春期。然而，性徵的變化可能不易察覺，謝秀盈建議家長及照顧者，可藉由觀察孩子是否開始長粉刺、痘痘或男生是否出現鬍子等一些明顯的外觀變化，來判斷孩子是否進入青春期，以把握成長最後的黃金時間。
在兒童期與青春期時，家長及照顧者必須協助孩子養成良好的生活習慣來刺激生長激素分泌，讓孩子能「吃得好、睡飽飽、規律運動長高高」。謝秀盈指出，在成長的關鍵時刻，建議晚上8點後避免攝取澱粉、水果或含糖的飲食，若有吃東西的需求，可提供牛奶；每日10點前進入深度睡眠、每天進行中度運動30分鐘以上，且每回合堅持至少10分鐘；飲食力求均衡，一日三餐不可少，少吃脂肪、內臟、甜食及太油或太鹹等加工食物，並攝取乳品類至少每日1.5杯，以補充成長所需之鈣質、蛋白質等營養素。
性早熟將導致生長板提早關閉，縮短成長黃金期。若是孩子的身高低於同齡孩子的3百分位，或是一年生長速度小於4公分，家長及照顧者需警覺，孩子是否有生長遲緩的可能；而女生8歲以下或是男生9歲以下，突然快速抽高，或是在上述年齡，觀察到孩子出現性徵，則可能為性早熟的徵狀，無論上述何種情況，建議家長或照顧者至小兒內分泌科或小兒新陳代謝科門診諮詢，經由醫師檢查評估後，決定是否以藥物治療。
生長遲緩或是性早熟的藥物治療以針劑為主，且必須搭配良好的生活習慣，才能有好的治療效果。由於這類藥品的健保給付標準較為嚴謹，臨床上常見家長選擇自費施打的情況。然而，藥物治療本身仍有其限制存在，如生長激素的施打雖能提升生長速度，但仍難以讓孩子超越遺傳身高的上限；或是性荷爾蒙抑制劑，也無法有效延緩肥胖問題加速生長板關閉等問題。
謝秀盈提到，治療成功的關鍵在於孩子、家長甚至其他家人，彼此之間建立良好的溝通與合作關係，共同就治療限制、藥品風險、藥品費用、孩子長期打針的心理壓力、生活習慣的配合等可能發生的問題進行溝通，以達成共識。家長或照顧者也應充分傾聽並尊重孩子的想法，避免因家長與孩子對身高的期待值不同，或是因安排過多課後才藝或補習而壓縮孩子睡眠與運動的時間，導致孩子無法配合治療計畫。
謝秀盈建議，家長或照顧者可透過每學期開學測量身高體重時，檢視孩子的成長情形，盡量讓體重與BMI維持在15到85百分位，並在孩子成長的不同階段，協助孩子打造優良成長環境，如0到4歲時培養孩子良好的飲食及睡眠習慣；5到8歲時鼓勵孩子找出喜歡且能夠持之以恆的運動，陪伴他們身體力行；9到12歲時與孩子討論成長的目標，傾聽並尊重孩子對於身高、生活模式、課業、才藝的想法，找到可以共同努力的方向。
此外，心理的支持也不可或缺，尤其針對是身高矮小的孩子，家長或照顧者更應該建立其正確的價值觀，重視雙向溝通，了解他們的需求。日常生活中，可透過一些小技巧，如將日常用品放置於適當的高度，讓孩子拿取；鼓勵孩子多參與課外活動或是喜愛的運動；提醒家中長輩與老師，勿以言語貶低孩子的身材，勿因身材矮小而輕視孩子的能力，應以孩子的年齡給予任務，以建立孩子的自信心，做孩子最強大的後援。
