由於添加糖會危害健康，許多人轉而使用人工甜味劑，但今年5月出版的一篇研究發現，廣泛使用於食品與飲料中的人工甜味劑「阿斯巴甜」 (Aspartame) 可能會顯著增加心血管疾病的風險，特別是心臟病與中風。研究團隊發現，這是因為阿斯巴甜與胰島素的分泌反應，及免疫系統的發炎訊號有密切關聯。
該篇研究發表於今年5月的(Cell Metabolism) 期刊。研究人員指出，在動物實驗中，當小鼠與猴子攝取含有0.15% 阿斯巴甜的飲食時，體內胰島素分泌大幅上升。這種升高是透過副交感神經系統的活化所驅動，當研究人員切除支配腹部副交感神經的迷走神經後，阿斯巴甜所誘導的胰島素上升現象完全消失，顯示此過程與神經調節密切相關。
值得注意的是，持續餵食阿斯巴甜給poE基因剔除的小鼠，顯示出動脈粥狀硬化斑塊明顯加劇。研究人員進一步植入釋放胰島素的裝置，也觀察到動脈硬化情況惡化，證實這是一種依賴胰島素的促病機制。
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