古人云「舌為脾胃之外候」，「苔乃胃氣之熏蒸」，舌通過經絡氣血與臟腑緊密聯繫在一起，而舌象的變化也直接反應了病位的深淺、病邪的性質、邪正的盛衰以及病勢的進退，對於腫瘤臨床治療具有特殊的指導意義。
正常舌象，「淡紅舌、薄白苔」
觀舌，主要是觀察舌質和舌苔兩個方面的變化。舌質，又稱舌體，是舌的肌肉脈絡組織。舌苔，是舌體上附著的一層苔狀物，由胃氣所生。所謂「胃中生氣」是指脾健運化，胃主受納，脾胃生理功能正常則舌上可現一層薄潤的舌苔。
舌體柔軟，活動自如，顏色淡紅，舌面鋪有薄薄的、顆粒均勻、乾濕適中的白苔，這是健康人的舌象特徵，常描寫為「淡紅舌、薄白苔」。
以下異常舌象要警惕，舌，是人體健康的「顯示器」，觀察舌象形質變化，可測知正氣盛衰和病邪性質，判斷臟腑虛實。
裂紋舌：裂紋舌是發生在舌背粘膜的一種疾病， 其主要臨床特點是舌背表面有深淺不一、長短不等、規則或不規則的裂溝。裂紋舌又稱為溝紋舌、皺襞舌、陰囊舌， 中醫除稱之為「裂紋舌」外， 也俗稱「龜裂狀舌面」。
青紫舌：在中醫理論中青紫舌是作為血瘀證的主要體徵之一，青紫舌的輕重反映了氣滯血瘀和體內邪毒蘊積的程度；另外舌苔厚膩及舌下絡脈的異常也是腫瘤舌象的常見表現，故舌象對腫瘤有一定的診斷作用，在中醫理論中，青紫舌作為血瘀證的主要體徵，反映了患者氣滯血瘀、邪毒蘊積的程度，對腫瘤有一定的診斷價值。
中醫學家認為，40歲以上有消化道症狀或患有慢性萎縮性胃炎的患者，如果出現紫舌、剝苔以及舌邊或舌下有瘀斑或瘀點等，在排除其他疾患後，可以高度懷疑是胃癌的可能性。
舌是消化道、呼吸道的共同通道， 舌體神經血管分布極為豐富， 舌粘膜上皮薄而透明， 其血液供應十分充足， 舌乳頭變化極其靈敏， 所以舌象是反映體內機能變化的靈敏標尺。
