如其名，《夏洛特王后：柏捷頓家族前傳》為柏捷頓家族影集系列的開展，原本對續集不甚期待（第二季令人失望），沒想到前傳硬是開出了比前兩季更為開闊的格局與故事高度。相較於第一季彷彿古裝版的《花邊教主》，充滿交錯的愛情線、探詢八卦來源的抽絲剝繭引人入勝；第二季狗尾續貂；第三季前傳聚焦夏洛特王后的故事，尤其著眼於史料上不可能被記載的女性內心曲折，如劇中台詞：「我們是不為人知的故事」，正因不為人知，其中的皺褶更值得延展探索。
劇集的張力主要由三位女性開展，分別是女主角夏洛特王后、丹柏莉夫人與皇太后（喬治三世的母親）。時間線從夏洛特王后千里迢迢赴王室婚約（1761）開展，與五十多年後（1817）王室再度面臨繼承人問題兩相對照，錯落地推進劇情。
故事中的女性都碰上十分巨大，難以突破的困境：如夏洛特對於非自願的王后身份想逃跑而不得、與丈夫喬治一開始不聞不問到後來疾病真相的揭發都令她難以消化；丹柏莉夫人因為自己的「膚色」和王后相近，得到「夫人」的尊位，然而不僅上流社會並不買帳，自己的先生丹柏莉大人更全然否定女性的思考與獨立能力，丹柏莉夫人腹背受敵，卻要為自己與家族爭得一席之地；最後是看似高高在上的皇太后，一開始總扮演壓迫與控制的角色，然孤兒寡母的艱辛處境與捍衛兒子喬治的決心，讓這一位母親／太后，有了多重的面貌。三位女性之間有壓迫、有利用、有控制、有感謝、有競爭，更有女性之間的惺惺相惜，互為彼此可敬的對手，是這部戲最動人之處。
「必須讓他們服氣」可說是三位女性共同的追求，王后與太后需鞏固王室的地位，除了子嗣，也需要確保國王在議會前萬無一失的發言，丹柏莉夫人渴望上流社會的認同與家族榮耀的延續，現代被視為理所當然的權益是當時她們拚盡全力往前的一小步。
這種激盪的力量奠基一切的可能，如劇集後期最動人的——王后對國王的堅定不移，並非單靠男女情愛可撐起。當夏洛特喪氣時，女性的鼓勵化為勇氣，「愛是一種決心：你要愛，用力去愛，因為如果不這麼做的話，你會迷失。」愛的驅動力並非只是愛情，更多的是對自己的信念與勇往直前的決心。原本針鋒相對的皇太后主動坦白自己曾遭受過的暴力：「妳不能放棄，掩蓋你的瘀青，忍氣吞聲，別讓自己的命運失控。」痛苦的傷疤被掩蓋並非因為是合理的對待，而是當你知道自己要去哪裡，一切的痛苦與歡笑都只會被化為一種力量——前進。前進需要決心，夏洛特王后的決心來自自己，更來自同處困境的相知相惜。
作者／季竺怡
IG「樂遊原（@leyou_yuan）」共同經營者。
