視覺發育期內由於單眼斜視、屈光參差(即兩眼度數相差大)、高度屈光不正等異常引起的單眼或雙眼最佳矯正視力，也就視即散瞳驗光後的戴鏡視力低於相應年齡正常兒童，且眼部檢查無器質性病變，稱為弱視。
不同年齡兒童視力的正常值下限，年齡為3歲兒童視力的為0.6左右，4～5歲兒童視力的為0.8-1.0。經過屈光矯正，視力仍達不到0.8或相應年齡的視力，若只發生在9歲前，屬於視覺發育異常，眼睛無器質性病變。
弱視是一種常見的兒童眼病，在學齡前及學齡兒童中患病率約為在學齡前及學齡兒童中患病率約為2-4%，因為弱視不像近視那麼明顯，很多孩子只看表面看不出來，所以更容易被家長忽視。
弱視的兒童矯正視力差，意思是戴上矯正眼鏡，視力還是不好、看東西模糊，沒有正常立體視覺，無法從事許多需要精細視覺和空間定位能力的工作。在學習和生活中也會存在很多困難，例如看顯微鏡時沒有立體感，下樓梯容易摔倒等。得不到有效治療，可能影響今後的高考升學和就業。此外，弱視還易引起斜視，影響兒童的外貌和自信心，使生活質量下降。
兒童的弱視分為輕度、中度、重度。因為兒童眼睛的視力發育是階段性的，比如說剛出生的孩子，看東西的距離僅僅約30公分，四個月以後，看東西的距離是半米。隨著兒童眼睛的發育，看東西的距離會逐漸增加，兒童視覺的敏感度也逐漸提高。
如果說一個孩子出生以後，由於斜視或者屈光不正造成的這種弱視，那麼，在這個孩子出生以後視覺指標就不好，並不會隨著年齡的發展而自愈，只能停留在出生時候的狀態，因此，提醒大家弱視一定要經過系統的治療。
弱視治療越早越好，錯過兒童視覺發育的黃金時期，治療難度會增大。1 – 3歲是治療關鍵期；4 – 8歲則是治療敏感期；12歲後傳統的治療方式沒有太大效果，但人的視覺系統終身可塑，成人弱視採取科學的治療方式，一樣是可以治療的。
