說狗是人類最好的動物朋友，恐怕沒人反對吧，其實從成語「犬馬之勞」就可見一斑。狗，人類最忠誠的夥伴，生活中隨處可見，很多時候肩負著服務人類的重任。比如搜救犬、導盲犬、軍警犬等，不過你可能不知道，這個人人熟知的夥伴，身上藏著的秘密可不少且複雜。
首當其衝就是狗的起源問題，你可能會說這簡單，不就狼變狗嗎？其實不然，早在2015《科學》雜誌曾預測2016年重要科學突破，一個是犬的起源和進化，另一個是發現重力波。發現重力波在 2016 年如期實現，而犬的起源和進化之謎現在完全弄清了嗎？
家犬與狼、狐狸、豺和野生獵狗等動物都來自犬科家族，外形也較相似，到底誰才是狗的祖先？從達爾文時代開始，人們就對這個問題爭論不休，原因是沒有一種動物其外形和性情的多樣性，能像狗那樣誇張，想想兇猛的藏獒，身圓短腿的柯基和小巧的吉娃娃，它們竟是同一種物種。擁有這種多樣性的動物實在不多見，達爾文猜測狗的祖先可能是豺，因為豺的多樣性和狗一樣也十分明顯，還有科學家認為狗一定是起源於數種犬科動物。
比如狗可能是馴化後的狐狸，在新西伯利亞就有一個新奇狗類研究所，裡面飼養了一些小狗，黑白斑的皮毛、下垂的耳朵、不停搖擺的卷尾巴，很招人愛。它們的行為舉止也和普通小狗一樣，看不出一點兒端倪。但這些所謂的小狗其實是狐狸繁殖來的，研究所負責人貝利亞從1958年起研究狐狸繁育，僅在20代狐狸的繁育後，就成功將充滿敵意、野性十足、豎直尖耳的銀狐轉變成了對人友善、下垂耳朵的狐狗。所以狗的祖先是豺，是狐，還是狼，過去很長一段時間人們傻傻分不清楚。幸好達爾文《物種起源》出版百年後，動物遺傳學得到了長足發展，人們只需看看狐狸和狗的染色體數目差異，就可以斷定狗並不是狐狸演變而來的，因為銀狐只有36個染色體，而狗卻有78個。
深入研究後，人們還發現了尋覓以久的遺傳物質DNA。1997年加州大學洛杉磯分校的科學家，率先使用線粒體DNA來追溯犬的祖先，將來自世界各地140頭不同種類的犬、162頭灰狼、5隻北美小狼和12隻豺的線粒體DNA進行相互比對。研究顯示，犬與灰狼的親緣關係最近，這才大致確定，狗最可能來自人類對灰狼的馴化。狼為何變成狗沒有任何文獻記載，也無從知曉確切原因，因此也出現不少猜測。有科學家認為石器時代人們將野外捕獲狼崽帶回營地，作為寵物或看家狗，也可能作為一種穩定肉食來源，或是想把它們訓練成狩獵的幫手。
而還有一種新觀點則認為，狼的最初馴化與人毫無瓜葛，而是一些膽子大的狼來到人類垃圾堆旁尋找食物，主動與人類接觸，實現了自身的馴化。狐狗實驗有助於證明這個觀點，貝利亞為了馴服銀狐，挑選的都敢於接近人類。同理，只有不怕人的狼才可能搜遍垃圾堆，越是無畏的狼，越可能獲得更多食物，同時越可能養育更多後代。正如貝利亞的狐狸在代代相繼的繁衍中越來越溫順一樣，這些狼逐代更替，一步一步脫胎成了世界上最早的狗。不過無論是哪個觀點，都是源於人類的猜測，很難找到確鑿的證據。
有科學家通過研究認為狗起源於東亞，家犬於在東亞與人類共同生活了上萬年之後，於1.5萬年前開始向西遷徙。在到達中東地區後，家犬又從這一地區向非洲和歐洲等地輻射擴散，並在1萬年前左右到達歐洲地區。有的認為起源於歐洲，犬大約是在1.88萬年至3.21萬年前在歐洲馴化的。當時狼與歐洲狩獵者接觸，並分享狩獵者給它們的食物，由此歐洲人教會了狼如何坐下、取物、翻滾，並幫助人類狩獵，從而讓狼變成了犬。
狗的身世之謎確實比人們想的要複雜，所以儘管各項研究很多，但都像霧裡看花，朦朦朧朧。不過我們能肯定的是，狗為了傍上人類這條大船確實做了很多改變。研究發現，為了適應人類飲食中的澱粉類食物，從狼到狗的演變過程中，狗逐漸產生和擁有了消化澱粉食物（碳水化合物）的基因，實現了從肉食動物到雜食動物的華麗轉身。
英國朴次茅斯大學的科研人員研究發現，狗會直接通過臉部表情回應人的關注。在面對實驗人員時，狗的表情更多，且表情取決於人對它們的關注度。研究還發現，在人睡著或背對狗時，狗偷吃食物情況更頻繁。如果人和狗有目光接觸，狗會一直追隨人類的目光，偶爾還會歪個腦袋。原因可能是人類喜歡它們這樣賣萌的樣子。在與人類長期生活過程中，狗學會如何討人歡心。通過不懈努力，狗確實成功登上了人類文明這艘巨輪，但並不意味著它們往後的生活就將一帆風順，衣食無憂。有時候它們也必須面臨尷尬的處境，它們有可能被讚譽為人類最好朋友，或被視為低賤的動物，被奉為寵物，很多時候狗能擁有什麼樣的命運，全憑人類個體的喜好，相比之下它的祖先、選擇自立更生的狼就瀟灑多了。