萬聖節源起於3千年前古老的凱爾特節日—薩溫節 (Samhain)，這是古代愛爾蘭人慶祝豐收和迎接冬季到來的節日。萬聖節的許多傳統都可以追溯到薩溫節。「不給糖就搗蛋」的傳統源於當時的窮人乞討食物，也被稱為「靈魂蛋糕」；雕刻南瓜的傳統始於18世紀，凱爾特人掏空蘿蔔，將其點亮在窗戶旁，以驅趕在萬聖節夜晚遊蕩的靈魂。
當愛爾蘭移民來到北美時，他們發現蘿蔔並不常見，於是就用南瓜作為替代從而延續萬聖節傳統。傳說中，薩溫節期間惡魔和精靈會來到凡間。因此，凱爾特人會戴上面具、點燃篝火來保護自己，這就成為了如今萬聖節奇裝異服的由來。
萬聖節通常與靈異的事物聯繫起來。雖然是源自西方世界傳統的節慶，但是事實上西方基督徒對於此節日看法爭議，因為宗教上認為鬼怪與魔鬼有關，因此較為明白傳統的西方人一般不鼓勵參與，不過隨著世俗化的影響大部分西方人已經不再強調傳統色彩了，認為萬聖夜是鬼怪世界最接近人間的時間，這與中國的中元節及日本的百鬼夜行類似。
但是西洋對於鬼怪節日傳統上日期並不一致，其中源自美洲原住民的祖靈祭祀，這樣的傳統形成了墨西哥人的亡靈節，也正好與歐洲移民的諸聖節傳統日期相似，而將時間確定在了10月末至11月初，萬聖夜的概念形成之後，隨著美國影響力的增強而成為全球性節日，在明尼蘇達州的阿諾卡號稱是「世界萬聖夜之都」，每年都舉行大型的巡遊慶祝
現如今，萬聖節已然成一個充滿南瓜燈、糖果、全民變裝的全球狂歡慶典。節日期間，人們不分年齡、種族和文化，發揮裝扮創意，實現「搗蛋無罪，快樂萬歲」的趣味；愛爾蘭島作為萬聖節的發源地，可謂節日氛圍滿點，家家營造恐怖、驚喜的氣氛。
