過年拜年是傳統習俗，拜年從大年初一開始，一直拜倒正月十四。大年初一除了給祖父母、父母親拜年外，在農村還要去給本家的長輩及街坊鄰居長輩拜年；在城市，除了向自己家的長輩拜年外，也可以給同學、鄰居、同事家的長輩拜年。
新年的初一大人們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齊齊，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝大吉大利。拜年的方式多種多樣，有的是同族長帶領挨家挨戶拜年；有的是同事相邀幾個人去拜年；也有大家聚在一起相互祝賀，稱為「團拜」。春節拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為「歲」與「祟」諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置於床腳，此記載見於《燕京歲時記》；另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，也可在除夕夜孩子睡著時，由家長偷偷地放在孩子的枕頭底下。現在長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行。
古時「拜年」一詞原有的含義是為長者拜賀新年。初一早晨晚輩要先向長輩拜年，長輩受拜以後，將事先準備好的「壓歲錢」分給晚輩。人們外出相遇時也要互道「恭喜發財」、「新年快樂」等吉祥的話語，在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗，當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年，「名刺」和「名謁」即是現今賀年卡的起源，大約從清朝時候起，拜年又添了「團拜」的形式。
