若論起台灣古典園林的保存度與知名度，台南的吳園僅剩殘園，霧峰的林家花園氣勢不夠恢弘，新竹的潛園與北郭園果今安在哉？因此，能夠端上檯面的只剩聯合報系南園和板橋林家花園了；南園於1981年起造，1985年完工，如今不過40年左右歷史，而板橋林園肇興於1847年，迄今有175年歷史，因此，就輩份而言，板橋林園算是台灣保存最完整且結構最紮實的古蹟園林了！但就造園手法而言，兩園各有所長，各擅勝場，值得拿來PK一番。
週六上午，惠風和暢，雨霽天光，與友一行五人前往板橋林園參觀，整個園內只有十二名遊客前來，於是眼無雜遝，耳無囂聲，閣清亭秀，良多趣味，於是緩緩邁步，徐徐向前。但看一磚一瓦，齊整自律；一檁一椽，各就各位；一亭一榭，盡獻巧趣；一樓一閣，互爭燦輝；石無甲乙，皆呈怪狀；花有新陳，不斷演香。若論此邸之木構，其精不過廟宇；若論此園之歷史，其詳不過網路；故此篇不予贅述，遂另闢蹊徑，謹就板橋園林之造景手法，略提一二，並與新竹南園互相對照，以析優劣，以辨良窳，這是從該園所有導覽老師口中聽不到的，甚至是學術研究也不曾討論到的。
園林可遠溯自黃帝所蓋之玄圃（一稱元圃），為皇家園林之濫觴；至周朝，文王蓋靈台、苑囿，此「囿」乃範圍、限制之意，外「口」如牆，圍中「有」物，是園林之雛型，以作為畋獵、冶遊之所；秦代始皇蓋上林苑、阿房宮，取之盡錙銖，用之如泥沙，其奢靡浮華，使百姓敢怒而不敢言，最後「楚人一炬，可憐焦土。」到了唐代，白居易蓋廬山草堂，王維蓋輞川別業，其規模之小，迥異於皇家園林，範圍不大，工藝不精，為私家園林之嚆矢。此後私家園林如雨後春筍般地繁榮興盛，文徵明蓋拙政園，李漁蓋伊園，裴度蓋湖園，倪瓚蓋獅子林，袁枚蓋隨園……不管是經商致富的，抑或退隱山林的，紛紛栽花蒔樹，闢地築館，蓋起了賞心悅目的園林建築，上海的豫園，蘇州的拙政園、留園、滄浪亭、網師園，南京的瞻園，揚州的个園，無錫的寄暢園都是一時之選。
起造園林有六大步驟，分別是（相地、立意、佈局、置景、設線、統合）。所謂「相地」即選址是也。選址又將土地分為「山林地、江湖地、郊野地、村莊地、傍宅地、城市地」六大類，其優劣亦從其序。山林地起伏迴旋，立體感十足，借用自然的形勢落差，創造出「仙山樓閣」的磅礡氣勢，南園即屬此類；接著是江湖地，能夠巧妙地將園外的湖景借入園中，即明代計成所謂的「園雖別內外，得景則無分遠近。」杜甫的：「窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。」即是以門窗借入雪景以及水景；再來是郊野地，廬山草堂、輞川別業是也。而村莊地、或是傍宅地越來越接近城市，既有郊野之幽，兼有城市之便；而城市地是最不理想的園林用地，因為無法透過「鄰借」將園外之景物借入園中，而板橋林園早期是村莊地，詎意經由百餘年的發展，竟成為城市之地，四圍但有高樓大廈，欲「借」遠山近湖以為園林增色而不可得，殊為可惜。而南園在深林之中，據谷為地，傍山而建，三面環山，前方大開，套句唐代盧照鄰的詩句：「田家無四鄰，獨坐一園春。」
而園林借景手法，在此順便一提，共有（遠借、鄰借、仰借、俯借、因時而借）五種，遠可借數里外的高山、矮丘、江湖、原隰，近可借園外的絕巘、碧樹、奇岩、古塔，仰可借朝暾、夕色、浮雲、飛鳥，俯可借偃柏、亭影、游魚、戲鴨，而四時可借春花、夏風、秋月、冬雪，是謂「五借」也。
接著聊到第二個步驟「立意」，這裡立的是主人的意欲，除了花園主人的意見以外，還有參照主宰整個園林設計的建築師，依園主的好惡與想望，建築師按實際之「相地」，提出可行的辦法，彼此交換意見，以定結論，例如板橋林園重點在「江南水鄉」，以蘇州留園為範本；新竹南園重點在「仙山樓閣」，以清明上河圖等古畫為範本（這是漢寶德教授親口告訴我的），由於南園兼有起霧時的仙山樓閣之感，同時具備煙波湖景之美，個人覺得還是南園勝出。
第三點聊到「布局」，中國古典園林建築的布局手法有三：其一是「小中見大」，也就是「納須彌於芥子」，將大自然的真山真水，透過巧妙的比例尺縮小，成為仿真的假山假水，亦如計成在（園冶）一書中所提的：「雖由人作，宛自天開」。其二是「化方整為曲折」，從A點到B點，也許直線距離才十米，但透過水池將兩地相隔，必須透過曲徑、廻廊，繞了七八十米才能抵達，或是直橋能到的，偏偏做成曲橋，並透過曲折達到「步移景易」的視覺效果。第三是以人造的手法體現真山真水之境界，要形意相似，感覺相同，才能逛出妙趣。因此就布局而言，新竹南園與板橋林園，互別軒邈，各擅勝場。
第四點談談「置景」，造園主要處理的有三景，分別是「山景、水景、建築景」。以真山而言，南園取勝，以假山而言，南園以真石堆疊，板園以水泥皴法造出假山，個人還是偏愛以真石疊造的假山更有親切感。其次是水景，兩園皆有湖景，也幾乎一眼望盡，少了迂迴曲折，遠不如蘇州拙政園，但南園有池中島，分別以曲橋及圓月橋搭接，達到了局部性「障景」的效果，因此還是以南園略勝一籌。第三是建築景，兩者皆為紅磚紅瓦的閩南式建築，從外觀看來，兩者都有可圈可點之處，板園汲古書屋前的軒亭屋頂，做成棺蓋狀，據悉有「升官發財」之意，不知箇中真偽，但肯定是台灣孤例，疊亭及三角亭也十分罕見，最值得一提的是板橋林園的洞窗造型，流暢渾厚，技壓南園，是遊園的賞析重點（洞窗又稱漏窗或漏明窗，有框景、對景、採光、通風、美觀、吉祥等寓意）；但南園主樓的重簷十字頂是台灣孤例，仿清明上河圖而建，蛇廊的用料以及南樓二樓的貼金趖瓜筒和鳳凰雀替、鰲魚雀替更是霸氣，到此為止，兩園平分秋色，但板園的建物是蓋在一個平面上，南園的建物則是撒落在起伏的山坡上，層次感仍然是更加地強烈而討喜的。
在此順帶一提園林的磊石，太湖石是世界公認最美的石頭，但台灣無法取得，只能用珊瑚石或次要的怪石來堆疊。宋朝米芾認為美石有四要，分別是「漏、透、瘦、皺」，這句話傳到蘇軾耳裡，認為還差一味，必須得「醜」，「醜而美，醜而雄，乃當石中之王」，故「漏、透、瘦、皺、醜」成為日後辨別石頭美醜的五大標準；明代龔賢則認為：「石最忌蠻，亦不宜巧，巧近小方，蠻無所取，石不宜方，方近板；亦不宜圓，圓為何物？妙在不方不圓之間。」而石頭的堆疊有四個要領，一是「大小不一」，才不致於過度幾何化、機械化，二是「堆疊不齊」，才能顯現出散亂與自然，三是「似連非連」，要創造出湖岸堆石，忽近忽遠，欲連而不連的意境，否則連實了就成為一灘死水，第四是「似黏非黏」，也就是石與石之間要產生縫隙，不能填實，以創造可供石頭呼吸的活感。
第五是「設線」，也就是設置遊園動線，這點兩園都有清楚地考慮到，因此移步換景，橫生妙趣。但兩地都去過的朋友們應該可以觀察到，站在板橋園林的任何一地，雖不至一眼望盡全園，至少比較容易看到其它建築群，而南園的廊牆蔽物較多，因此產生的隱蔽空間也較多，區隔出許多看似獨立，卻又彼此連通的小空間，增加了許多出其不意的「逛趣」，也達到了「隔、隱、逸」的絕佳效果。
談到「設線」，就必須談談園區入口的「抑景」手法，也就是把美景做壓抑，這是故意把入口做得平凡無奇，讓遊客產生懷疑，失望，進而降低期待；等到欺敵成功後，拐個小彎，轉個廻廊，突然奇花異景，端獻目前，這種倒吃甘蔗，漸入佳境的感覺，就像劉姥姥逛大觀園似的，越逛越有趣。也像明湖居聽書裡描寫的，先是風乾福橘皮的男子出場，令人略有所感；接著是技藝超群的黑妞表演，使觀眾如癡如醉；殊不知後面還有一位壓軸的白妞出場，把現場氣氛炒到最高潮。
紅樓夢第十七回，大觀園落成時，賈政率清客與賈府上下人等開門參觀，詎意一開門就被一堵假山擋住視線，「眾清客都道：『好山，好山！』賈政道：『非此一山，一進來，園中所有之景悉入目中，更有何趣？』眾人都道：『極是！非胸中大有丘壑，焉能想到這裏！』」這就是大觀園由「障景」而產生的「抑景」效果，這點，南園入口處下坡的彎路，以及板橋林園入口處兩牆夾制的「夾景」長道，都是「抑景」的手法表現。
最後提到的是「統合」，也就是統理整合，一座園林蓋好了以後，建築師和園區主人會連袂會勘景物，務必做到「暢、幽、靈、雅」以及「體、宜、因、借」的效果，以實際督工之所見，「俗則屏之，嘉則收之」以臻絕美之善境，一座古典園林於焉始成。總而言之，這兩座古典園林，一新一古，一雅一巧，細細咀嚼，皆為珍品，文中所言優劣，乃筆者頑愚之陋見，故難登雅堂，至於木雕手法，由於內容太多，構件太雜，只能等待有空的時候再聊了！
