退休後的葉太太喜歡遊山玩水，但近幾個月來，常沒走幾步路就開始左膝疼痛，偶而蹲下時還會發出喀喀聲，到樂生療養院骨科檢查照X光後，被診斷為｢退化性膝關節炎｣。樂生療養院副院長、骨科主任周禮智指出，退化性膝關節炎的患者一般會感到關節疼痛，有時是間歇地隱隱作痛、活動受限，症狀惡化到最後可能會失去活動能力。
周禮智解釋，膝關節是由股骨、髕骨、前後十字韌帶、軟骨及脛骨所組成。髕骨是浮在股骨與小腿骨上方一塊三角形狀的小骨頭，藉由卡在股骨上的凹槽裡，提供膝蓋活動時的穩定性，並藉由上下左右的各方拉力連結，使人體能做出各種走、跑、跳、蹲的動作。前後十字韌帶連接股骨與脛骨，有穩定膝關節的作用，可以防止脛骨過度移位。至於脛骨上端膨大，上有軟骨，左右各有一半月板，可吸收關節活動的壓力。周禮智強調，退化性關節炎雖然好發於銀髮族，但年輕人因肥胖、關節外傷、週邊骨頭疾病、肌肉惡化、關節神經損傷等各種原因，也可能會種下關節提早退化的結果。
周禮智提到，減緩膝關節炎的退化，可透過生活型態改變，例如減重或日常避免過度爬山、上下樓梯、蹲、跪、坐矮凳等；此外，活動時可使用如護膝、扶手、登山杖等輔具；物理治療也是其中一種方式，透過冷熱療、向量干擾波、經皮神經電刺激、超音波及短波等，可以鬆弛肌肉、增進局部韌帶組織和深部軟骨組織循環、減輕疼痛及減緩關節僵硬。而透過訓練腿部肌肉力量及肌耐力，可以減輕關節的負擔。
周禮智進一步提及，也可以補充保健食品，葡萄糖胺為軟骨基質及關節液的組成成分，至於鈣加維他命D3可補骨骼；藥物治療方式則有口服藥、止痛針等，可有效緩解症狀，幫助提早渡過急性發炎疼痛期，改善生活品質；最後，可採注射治療，微量的類固醇可抑制發炎；玻尿酸能增加潤滑，PRP血小板注射則能幫助軟骨再生。
周禮智說，退化性關節炎目前為止還是一個不可逆轉的疾患，因此治療的目標基本上是以症狀改善為主，並無法改變退化的狀態。而手術是最終治療，關節鏡、人工膝關節手術等成效都不錯。目前新式的半膝人工膝關節手術，適合輕微關節退化的病患，手術方式僅需將磨損的部位移除並置換，破壞原有的骨頭程度小、傷口小，出血量少、住院時間短、術後復原時間縮短且植入物的持久性更高。
