萊利在1967年以第1輪第7順位被選進NBA，10年球員生涯3度闖入總冠軍賽，並且在1972年隨著湖人隊一起奪下1枚冠軍戒指。退役後轉任教練，1980年擔任湖人助理教練，打進總冠軍戰並順利奪冠。隔年正式成為總教練，在24年總教練生涯執教湖人、尼克、熱火三隊，總共打了9次總冠軍賽，並再添得6枚冠軍戒指。
2008年萊利交棒給愛徒史波斯卓(Erik Spoelstra)，從第一線退下轉任熱火隊行政總裁，2010年挖角「詹皇」詹姆斯（LeBron James），與韋德（Dwyane Wade）、波什（Chris Bosh）組成超級三巨頭，4度打進總冠軍戰且2度奪冠。後來於2019年簽下巴特勒(Jimmy Butler)，再次成為奪冠勁旅，隔年馬上衝擊總冠軍賽可惜敗給湖人，今年再度前進總冠軍戰，萊利將挑戰個人生涯第10枚冠軍戒指。
萊利總是梳著瀟灑油頭、西裝筆挺，即使在板凳席也充滿氣勢，以鐵血防守風格聞名，打造出屬於邁阿密熱火隊的輝煌年代，2008年入選籃球名人堂，2012年獲得NBA官方頒發的終身成就獎，成為第5位拿到象徵教練最高榮譽的傳奇人物。
