許惠美從小看著家族經營的金山戲院中，京劇名伶顧正秋、戴綺霞等人的演出長大，熱愛表演的種子也從此深植心中，自稱「好動、愛模仿、愛幻想」的許惠美，從9歲開始向台灣第一代舞蹈家李淑芬學舞，極具天賦的許惠美即使家中不希望她以此為志業，但她依然堅持練習芭蕾舞和民族舞，也曾經迷戀現代舞，年紀輕輕就曾在李淑芬帶領之下，於19歲那年演出「王昭君」成為全場最佳，並在隔年以「梁紅玉」演出獲得全台灣冠軍殊榮，從此信心大增的許惠美，於1958年隨李淑芬帶隊前往南韓演出「老揹少」戲碼，演出震撼全場、甚至被選為最優秀的五位團員之一，前進泰國交流演出。
然而老師李淑芬卻在1961年先是解散舞團後移居新加坡，當時熱愛舞蹈的「同門徒弟」包含原文秀、崔蓉蓉等人持續保持聯絡，對舞蹈創作充滿靈感的許惠美於1966年自立門戶成立「許惠美舞蹈社」公開招生，透過舞蹈社成果發表的舞台吸引大批關注的許惠美，受邀到電視節目《萬紫千紅》、《天上人間》擔任舞蹈演出的編排設計，演出大受歡迎的她，也因此獲得26部國語影片的舞蹈設計與編排機會。
60、70年代許惠美投身舞蹈社推廣幼童舞蹈，在各地國小、國中、高中擔任比賽舞蹈的編舞設計，足跡遍布基隆、台北等地，其中包含江華女中、敦化國小、長春國小、蓬萊國小等學校，為學童設計舞蹈時，許惠美偏愛從生活經驗出發，無論是從自然觀察編出的《浣紗溪》、《爬山》；傳遞國民運動滿腔熱血的《少棒》；動物間趣味互動的《貓與老鼠》、《小螞蟻》、《沙鷗》等，只要許惠美一睜開眼睛，就能瘋狂汲取眼前源源不絕的創作素材，由於曾經學習古典芭蕾又關注現代舞，加上本身民族舞的紮實底子，讓許惠美每有作品發表，總會掀起舞壇「新與舊強烈撞擊」的熱烈討論。
從1974、1975年起擔任代表台灣出國巡迴演出的「青訪團」甄選與編舞重責的許惠美，前進美國、日本以及歐洲等地，宣揚台灣充滿生命力的民俗舞蹈，即使許惠美並非科班出生，但從台灣土地長出來的舞蹈，獲得眾多國外觀眾肯定，曾經是青訪團成員的蘇昭英回憶當時許惠美帶領團隊的身影，評價她的舞蹈是從對土地的認識與眷念誕生的創作，「絕對經得起時間考驗」。
創作力持續大爆發的許惠美在帶領青訪團期間，產出經典作品《鼓舞》、《金環舞》，以及1979年前往美國演出《天女散花》，還被當地評論家給予「五星」的最高讚譽，一戰成名的許惠美從此成為訪青團的節目策畫、編導及訓練主要負責人，1981年起親手操刀青訪團演出的策劃、音樂、編舞、服裝、訓練工作，統籌出一套融合太極拳與動物拳法的《拳舞》演出，不只舞蹈表現結合武術、民俗以及現代舞元素，由許惠美帶領創作編曲的音樂更具現傳達不同動物的情緒與特色動作，令當時的舞團成員相當深刻。
隨著青訪團成果備受國際關注，台北市藝術節於1984年邀請許惠美創作集大成之作《七夕雨》，決定要以牛郎與織女的傳說作為演出主軸的許惠美，被人提出「故事單調」的擔憂，然而她思索之後得出結果「將演出分為三幕」，從此台灣第一部有著三幕形式的大型舞劇終於誕生，《七夕雨》刻劃出七仙女鮮明性格，並將仙境夢幻與人間悲歡透過舞者肢體語言呈現，牛郎與織女間的深情更是十足動人，當演出一落幕便在舞壇掀起轟動，還被舞蹈前輩評為：「一生有這樣一齣舞劇發表，真是了無遺憾。」，直至今日《七夕雨》仍被奉為「當代民族舞的精粹表演」。
完成1984年《七夕雨》發表的許惠美轉換為半退休模式，收拾行囊回到位於三芝的舊厝生活，然而處於此段時光的許惠美依然脫離不了舞蹈藝術，她透過釣魚時觀察鷺鷥的動作反應，又在1986年幫後埔國小創作《鷺鷥》舞目，此舞蹈演出獲得全國舞蹈比賽現代舞冠軍，隔年1987年正好是許惠美舞蹈社創辦滿20週年，她再次帶領發表舞展「金色童年」，除了重現當年經典舞目《鷺鷥》、《鷸蚌相爭》、《五族共和》，更以自己的童年回憶創作出童趣視角的《蟠桃獻瑞》、《三娘驕子》、《小時候》、《梅花仙子》、《我的小傘》等作品，緊接著許惠美又受邀為1987年台灣運動會編排大會舞《氣貫長虹》，訓練超過3000名團員持銀扇、穿傳統服飾演出，盛大場面震撼全台，不過此演出也讓許惠美元氣大傷，曾有紀錄顯示她在訓練期間「喊到胸肺極度不舒服」。
結束1987年台灣運動會大會舞的訓練任務之後，許惠美決定前往花蓮靜養，從此展開往返花蓮休養與台北教舞的生活，同時她心中一直掛念著將民族舞蹈基本動作全紀錄的終極夢想，想著如何統籌資源開始此項計畫，然而感受到身體狀態日漸下滑的許惠美，在1991年飛往中國旅遊之後，於當年中秋過後的一次舞蹈課結束之際，腹部發生疼痛，塞了幾顆止痛藥仍不見好轉，許惠美立刻就醫並在第一時間被診斷為「腎結石」，但是診療後仍有不適狀況，轉診台大醫院接受檢查才被確診為「胃癌」。
緊急在12月開刀的許惠美，被宣告處於末期，醫生囑咐她「保持身心靈愉快」，並交代親友「讓她做喜歡的事」後，便於1992年1月放她出院，積極與病魔共處的許惠美，在弟子凌津的陪伴之下日漸恢復體力，還在當年9月為婦女團體的愛心晚會編舞，然而在1993年4月卻因為寒風侵擾、不慎染上感冒，加上癌細胞蔓延，最終於4月30日病逝於台北。
為台灣現代民族舞注入源源活水的舞蹈家許惠美於1993年辭世，享年54歲，在這段短暫又永恆的半世紀之旅，她為台灣留下大量創作舞目，許惠美待人親和、恭謙有禮的性格更是被無數人讚頌，有過多次合作、號稱「許惠美專屬攝影師」的藝術家王信更是透過近距離觀察的眼光，讚揚許惠美不只「懂得尊重專業」，更能「忍人所不能忍」，她柔韌的巨大能量如今也隨著無數徒孫在舞壇盛放，而在許惠美離世30年之後，《七夕雨》也將在她的小妹許梨美與藝術總監曾照薰的帶領之下重返舞台，於6月16日至18日在台北表演藝中心隨著仙女的魔幻衣袖、再次散發當年震撼舞壇的耀眼星光。
