哥倫布第一次航行日誌有250段有關植物的描述，多半是加勒比海所見作物、花草樹木及水果。但面對支持的王公貴族期待的是亞洲黃金、絲綢，尤其是香料，他一再焦慮徬徨地寫道：「很抱歉，我必須承認我並不認得這些香料的長相。」
跟著開花藝工作室的學生走入花市，就是這樣的感覺。
看盡奇花異草，儘管厚顏地詢問花名、產地，轉眼又忘了；儘管那些名字夢幻而貼切於其顏色，卻依然如墜五里霧中，睜大眼睛跟著愛麗斯那變大變小的曲折，連呼嘖嘖。
走一趟花市，就像擁有全世界最繽紛的花園。
建國假日花市是全台知名度最高，台北市民閒逛，外地觀光之首選。板橋、三峽有地方型的花市，士林與石牌交界的台北聯合花市，以果樹等大型植栽為主，至於社子島的台北花卉村，由砂石場華麗轉身為婚宴、休閒的大花園。
原位於濱江市場二樓，1997 年遷址的內湖花市，是台灣最大的花卉市場。一棟是專賣盆花，另一棟專賣各式國產、進口花卉，二樓為花器、緞帶、包裝紙等。
雖同屬植物，花市和帶著陽光土氣的果菜批發市場，判若雲泥。一個是貴氣的仙子，或玲瓏可愛，或孤冷豔絕，或嫵媚溫婉；另個是純樸的赤子，或飽滿碩實，或天真無邪，或耿直俊朗。
你瞧，眼前一攤攤光彩斑斕的花海，濃豔繁複如絲綢，如浮華的雪紡紗。進口玫瑰密密齊齊地被框在一個個四方形盒子裡，微醺白、蓍草黃、鮭魚紅、埃及湖泊藍、冷香粉、金蔥黃、紗麗紫、晚雲黑…..許是颱風過境，花價輕賤，二十朵五百元，看得人直想全搬回家！
坐擁花無限，堪稱無冕王，眼前奇特的花種彷彿霞光，明媚動人：紫唇花憂鬱而內斂，追風草白澄明勻淨，帝王花貴氣，百芨草粉如星，小蒼蘭是清秀佳人，尤加利葉如串錢，噴泉草輕盈如芭蕾舞裙，雞冠深色胭脂碎剪紅，初雪葛由綠而紅、粉、米色，其名詩意，其色多樣。
花，果然是植物界的仙女，爭奇鬥艷灼灼其華，賞心悅目香亂舞衣風。 想那《鏡花緣》百花齊放之景也難勝眼前，倒是《天女散花》如降甘霖，大地回春蒼生同歡那份渲染，沁人心脾。
咖啡館與和花店一直是許多人的夢想，但當咖啡變成附屬情境的商品，花卉成了必須與凋謝時間搏鬥，與丟棄花魂計算憐惜罪惡感之際，原本暈染浪漫綺麗的夢頓然被崩裂成狼狽的碎片。尤其當它們與餐飲同屬服務業時，專業的可貴性、藝術的美感往往被超長工時和勞力、投資報酬所消磨。
姑且不計較長達三十幾年慣例——每年的除夕前五天24小時不打烊，就拿每日凌晨二點半趕拍賣花，一路工作到十二點，下午接著整理花、出貨，這般與尋常人作息不同拍的節奏，缺工嚴重過度勞累，豈是一個苦字了得？！ 更何況花商每天維持平均三百樣左右花材，若要獲利必須精算機會成本，眼明手快搶拍得市場需求量大的花材，或是引入各種新品種的特殊花卉，否則就只能眼睜睜棄花若敝屣，心裡滴血無言以對。
內湖這座全國最大切花交易市場，恍如花卉物流的心臟，每天的交易量、價格，牽動台中、彰化、台南、高雄價格及花農種植、採收意願。
入夜後的高速公路，自中南部各地北上的貨運車滿載花農們白日採收的鮮花，由高速公路抵台北內湖花卉運銷公司。卡車搬下的一箱箱長紙盒花材，每天約三千到五千箱，八百到一千種花材，順著清點、驗貨的輸送帶，被抬上拍賣位置。四個大螢幕分別對應菊科、玫瑰洋桔梗、劍蘭草花類、百合四大類物流軌道。軌道旁機台的拍賣員高舉花卉展示、介紹，兩三百位承銷人緊盯螢幕，在按鍵上操縱品名、數量、標價。
一種花最快30秒就成交，下單後兩秒內可以馬上按下取消鍵。買家確認後，電腦立即列印，節奏之快恍如進行曲，喇叭聲響遏行雲，號角聲高亢得意，於助拍員在箱子上貼上承銷人編號的貼紙之時，如銀瓶乍破激濺出擂鼓歡聲。一箱箱鮮花隨即從軌道直接送往後場整理出貨，動線流暢節奏明快，畢竟花卉的新鮮度必須分秒必爭，斤斤計較，它天生是被捧在手掌心的嬌貴寵兒。
作者/陳嘉英
國立臺灣師範大學閱讀教學課程講師、景美女中語文資優班教師及召集人、曾獲台北市特殊優良教師與台灣省師鐸獎。
著作：《課堂外的風景》(與陳智弘合著)、《凝視古典美學：高中古文鑑賞篇》、《寫作力》、《打造閱讀的鷹架：教你如何閱讀》、《閱讀力：三招教你破解閱讀密碼，強化競爭力》、《從世界名著經典出發，提升你的人文閱讀素養、《第一本教你寫好學測國寫的作文書──議題導向的閱讀與寫作》等。
