隨著現代人生活型態改變，加上長時間使用電子產品，臨床上越來越常見頸椎疾病「頸椎椎間盤突出」。台北榮民總醫院桃園分院神經外科醫師吳宣毅表示，人的頸椎共有七節，主要是用來連結頭部與胸椎，並藉著頸部的活動來達成對環境迅速及靈敏的反應動作，雖然與腰椎在負重上的程度有所差別，但因頸椎須支撐頭部重量，並且因各種活動度的需求，便容易產生退化性的關節疾病。頸椎椎間盤突出的症狀，從局部頸部痠疼到手麻、刺痛等神經壓迫，嚴重起來甚至有身體感覺異常、下肢步態不穩等脊髓壓迫症狀等。
吳宣毅說明，頸椎椎間盤突出的原因主要分為兩大類。第一類是「退化性椎間盤突出」，長期姿勢不良的人，尤其是生活型態讓大多數現代人習慣常長時間低頭看手機、伸長脖子向前看電腦螢幕，都容易造成頸椎間的椎間盤受力增大，如果再加上頸部肌肉過度勞累，都會加速椎間盤的退化。當椎間盤退化，它的纖維環就可能破裂，內部的髓核水分便開始逐漸喪失，使吸收震波的能力跟著一路下降，更容易因壓力或衝擊造成結構變形，也就是發生椎間盤突出或髓核擠出形成椎間盤碎片，即俗稱的軟骨突出或軟骨破裂。
吳宣毅進一步說明，第二類是「外傷性椎間盤突出」，外傷性頸椎椎間盤突出主要是外傷造成，常見包括車禍、運動傷害、跌倒等。無論退化或外傷造成的椎間盤結構變形，分布在纖維環上的神經末梢都會受到刺激而產生頸部疼痛，也可能對鄰近神經髓或神經根造成壓迫而產生痠麻刺痛等症狀。
吳宣毅指出，一旦壓迫神經，便會引起疼痛。椎間盤病變最常見的表現是一開始只是間歇性的頸部酸痛，接著是頸部、手臂麻痛加劇、無力、下肢僵硬、協調障礙，如果不處理甚至會癱瘓。掌管四肢和軀幹的所有神經由腦部發出以後都必須經過頸椎這個通道，一旦頸脊髓受到椎間盤突出或骨刺的壓迫，是非常嚴重的問題。
吳宣毅並提到，臨床上頸椎椎間盤突出的診斷，可透過神經學檢查與病史，包括測試肌肉力量、肌腱反射、誘發或減緩疼痛的動作；或是影像學檢查，如頸椎放射線檢查、電腦斷層以及核磁共振攝影檢查，都是評估椎間盤突出程度及性質、神經受壓迫的位置及程度的主要工具；還有神經電學檢查，肌電圖和神經傳導速度檢查，可用來評估神經功能受影響的程度。
吳宣毅進一步說明，頸椎椎間盤突出的初期治療，以藥物治療、物理治療以及生活習慣、姿勢調整等非手術治療為主。如果三個月後症狀未顯著改善或惡化，則應考慮手術治療。
吳宣毅提及，生活習慣調整上，可以從減少手機與電腦的使用、適度加強核心肌群訓練、姿勢訓練著手；物理治療方面，包括頸椎牽引、伸展、熱敷、經皮電刺激，頸圈使用等；藥物治療則包括非固醇類消炎止痛劑、肌肉鬆弛劑等等。當進行以上保守治療三個月後，症狀不但未顯著改善，甚至更惡化，或是出現肌肉萎縮、步態不穩、大小便障礙或失禁等嚴重症狀時，就應該適時接受手術治療。手術後病情恢復的程度和速度取決於三大因素，症狀拖得越久、症狀越嚴重、年齡越大，則恢復的速度越慢，程度也越有限。
吳宣毅也說，嚴重神經壓迫時，手術減壓是唯一能實質解除壓迫，讓神經有機會復原的治療。對於頸椎椎間盤突出的手術治療，包含兩大部分，第一是將椎間盤移除，第二是移除後空間的重建。這樣的頸椎前位手術，臨床效果最穩定。椎間盤重建方式有骨融合手術、人工椎間盤置換術兩大類，兩者各有特性，都是非常有效的手術治療。此外，還有後位頸椎減壓手術選項，但因為此手術對後頸肌肉傷害較大，且屬於對椎間盤突出間接減壓，因此較少使用於單純頸椎椎間盤突出治療。
北榮桃園分院院長王智弘表示，過去頸椎椎間盤突出多半是職業傷害，現在低頭族越來越多，有年輕化趨勢。因每個人的狀況不同，建議民眾遇有相關症狀時盡早就醫，由專業醫師協助找出最適合的治療方式。近日，該院神經外科再添生力軍吳宣毅，專長於腦部腫瘤手術、顯微脊椎手術、腦創傷、脊椎損傷等領域，相信可以更加滿足社區民眾的醫療需求。
