剛開始，我是被書名《黑暗中我們能走多高》所吸引了，自忖若在黑暗之中試圖往高處走，那似乎不僅是描述可觀測行動的方式，也可能與理想實現的困難有關，那麼究竟會有什麼故事呢。此外，在一片棕紅、墨綠，或亮面，或有大型字體標示，幾乎可說是爭奇鬥豔的書封之間，這本書卻是相對低調，在喧嘩的科幻小說區靜靜等待。挖寶的驚喜，應也是實體書店才能相遇的幸福之一吧。
《黑暗中我們能走多高》，故事開端於死亡，隨著敘事開展，我漸漸了解了裝幀的暗示，而當我終於讀完每個篇章，串連起故事宇宙，也為作者紅杉・永松的巧思所折服。
西伯利亞的永凍層因全球暖化逐漸解凍，露出了史前的猛瑪象殘骸，「行星生存國際基金會」在西伯利亞成立研究基地，基地的研究人員尋獲了一具有三萬年歷史的屍骸。研究人員進行了研究程序所必要的初步封鎖，然而一如冰層融化無法阻止，行星的宿命已經啟動：封存於永凍層的病毒和細菌，將會隨著融冰進入海洋，世界會天翻地覆。
這是啟動這本小說的設定，重要的情節與事理邏輯來源，但令人耳目一新的是，小說並未被面對巨大末日危機所必然伴隨的「存續的焦慮感」所俘虜。發現遠古屍身的研究員克萊拉・宮城，對地球的危機念茲在茲，欲以行動拯救世界，故事一開始她卻早已因墜落事故而身亡。小說的寫作方式，既避開了科幻小說的大量術語，也不循英雄主義的途徑開展。每一個章節，反倒都像是一個精美的短篇，注入了小人物生命的活力。
當病毒的作用讓死亡的陰影無處不在，甚至可以說已成為日常的一部分——不是要前往喪禮，就是正要從喪禮離開。死亡摧毀了習慣的世界，但也馬上成為有利可圖的資源，甚至發展了一套經濟邏輯。兒童樂園「歡笑之城」，實際是安樂死示範園區；「輓歌大旅店」提供葬儀與火化服務，輓歌旅店也複合銀行功能，眾人以「喪慟加密貨幣」來交易。生命有其韌性，然而促成這些服務的背後動機，卻也是在死亡蔓延的年代，為了解決內心的斷裂感，亟待創造新的儀式來推遲死亡帶來的衝擊，或勉力滿足延遲遺忘的需求。
我想，〈穿過記憶花園〉是全書最重要的一章。在黑暗而不辨方位的世界裡，個體不知從何而來，也不曉得將去何方。作者構思了一個相當奇特的中陰之界的形式。此處的自我認知由記憶與眷戀投射而成，那些珍貴的時光以光球的形式令人繾綣不已。圓形球體裡的影像猶如世界的快照，一方面，展現了記憶定義我們是誰的作用，另一方面，當我們能穿過他人的記憶、他人的故事，理解他人如何看待自己。那是共情的來源，也是在未知的迷惘裡仍能保持勇氣的秘密，我為人們在黑暗之中不斷攀向高處的行動與精神所動容。
紅杉・永松以縝密的心思綴連各章節，人物與事件充分交織，從微觀的角度處理巨幅的世界，這個故事時間向度橫跨六千年，空間舞台從地球的永凍層開始，直至五百八十二光年之外。悲傷儘管揮之不去，但我與你卻在認真面對的悲傷裡，共享前所未有的緊密的人性連結。
作者／傅淑萍
現為「我們的教學事業有限公司」講師，國立成功大學中國文學系博士。IG「樂遊原（@leyou_yuan）」共同經營者。曾任聯合報文學寫作營講師。曾擔任聯合盃作文大賽閱卷與命題老師。
