無意間在一份大學開的「小說創作課」的推薦書單中，看見喬治‧桑德斯的名字，他是唯一一個被列入兩部作品的作家，一部長篇小說《林肯在中陰》、一部短篇小說集《十二月十日》，我因這個機緣而認識這位美國作家，他是一個擅長說故事的人，兩本書都極好看，尤其是長篇《林肯在中陰》。
通常我在記下自己閱讀過的書時，甚少採取「推薦者」的角度敘寫，我的出發點多半只是為自己留下紀錄，因為閱讀這件事，每個人喜好差異甚巨，我實在沒資格自以為是地侈言推薦。但《林肯在中陰》這本書，我真心覺得可以用「非常值得一讀」來形容它。
它是那種在放書店架上，你看到書名時，完全不會想拿下來的書；即使無意間拿下來，若只是隨手翻翻一兩頁，也很難被它的內容吸引，並不會想把它帶回家。但，只要開始靜下心來一頁頁閱讀，讀者很快會被它動人的故事內容和特殊的表現技巧深深吸引，大為嘆服，完全進入書中，甚至忍不住進一步思索：如果是我處在「中陰」狀態中呢？那個我在乎的人、已離開人世多年的人，他還留在「中陰」嗎？如果他已脫離「中陰」，那麼他是捨棄什麼、領悟了什麼呢 ？
書裡並未明確界定「中陰」是什麼意思、什麼樣的狀態，我特意找了資料：Bardo 中陰，在藏文中是指「一個情境的完成」和「另一個情境的開展」，兩者間的過渡或間隔。在梵文中又稱為中蘊、中有身，指「生命在死亡之後到下一期生命之前的中間存有狀態。」
光是「中陰」這樣的背景設定，就有許多值得深入探討的議題了，再加上作者取材的對象是林肯（沒錯，就是我們熟知的南北戰爭中的美國總統）與林肯兒子病逝的真實事件，書裡引用大量的史料、書信、新聞、文獻來進行敘事，其中當然不乏作者虛構以假亂真的資料，但這些羅列的龐大資料一點也不枯燥，僅據此即可織就故事的全貌，真令人感到意外 。
虛實交錯中，讓處在中陰中的「眾鬼、眾靈魂、眾精神狀態」喧嘩發聲，各有其情、各具魅力、各自展現，關於傷逝者、眷戀者、被拋棄者、被剝奪者、信念崩解者……的種種體悟。
「眼前的這些以及萬物均始於虛無，只是靜止的巨大能量，然後我們為它命名，給他們愛，它們因而成形。現在我得永遠失去。親愛的朋友，我在這塊時光緩滯至靜止，俾使我們片刻如永恆地活著的地方思緒狂湧，離去前我想跟你們說－－再見再見再見。」
離開中陰，前往下一個階段。還是，現下的我們其實就在處在中陰的狀態裡？
另一本短篇小說集《十二月十日》，更是展現了喬治．桑德斯奇詭多變的想像力。這本書的頁數不多，可以稱得上輕薄，但在閱讀的那十天裡，它在我的背包中被攜來帶去，益發沉重，十個沉重的故事。不要被某些對此書的介紹詞給騙了：「這是喬治．桑德斯最平易近人且感人肺腑的作品。」它只是文字平易，但並不好親近，更不感人，甚至有點驚駭，作者用輕描淡寫、狀若無事的語氣，寫著一個個深具諷刺且顛覆想像的故事。
某次與一個友人聊起看完此書的感想時（很高興有人和我讀同一本書），我們共同的感覺都是：嚇壞了！她說被〈逃出蜘蛛頭〉嚇壞了，我說被〈森普立卡女孩日記〉嚇壞了。
這兩篇，是書中最具有超現實元素的故事，〈逃出蜘蛛頭〉提供給讀者一個「人體實驗」的場景，所謂的「蜘蛛頭」是執行實驗控制者的控制中心，被實驗者身上背著行動包，透過行動包注射藥物，可以讓被實驗者呈現所有控制者想要他們做的任何反應 ，所－有－的－都被控制！
語言匱乏？給你藥物；無法愛人？給你藥物；愛得太過？別擔心，藥效過了就好。你以為自己憂鬱、難過、沮喪、痛苦如此深刻，其實也不過是「釀鬱」這個藥物起作用罷了。愛與性慾無法相信，傷痛與憂鬱也不是真實的。
〈森普立卡女孩日記〉是一個愛孩子的善良父親的日記。但好人也會做出荒謬的事，他並不知道、沒發覺那些事情的荒謬性，因為大家都這麼做（尤其是有錢人家，他希望這樣做之後可以取悅他的孩子，讓孩子不至於被別人瞧不起）：在院子裡立上架子，懸掛一排森普立卡女孩做為裝飾。在我這個讀者的想像裡，那一排森普立卡女孩就像是風鈴一般，只是她們不會發出叮噹的聲音，而是在風吹來的時候，身上的白色衣裙會優雅地飄颺，讓庭院的風景充滿詩意。
但，這些女孩是活生生的、來自貧窮國家的女孩。故事裡交代她們如何被吊起，如何維持生命，「她們不會痛的」、「她們欣然做這個工作 ，因為遠方的家人因為她們成為森普立卡女孩而生活大為改善 」。在合約截止之前的每一天，她們都將吊在那裡，成為富者家庭裡的一道令人忻羨的風景。
在我有限的閱讀經驗中，喬治．桑德斯是將這些驚悚、懸疑、充滿想像的故事，寫得最理所當然，毫不刻意便令人深思感傷的優秀作家 。
作者：郭淳華
台北市建國中學國文老師
