人生不如意事，十常八九，只有遭逢了許多的困頓與挫敗，歷經了不斷的悲憤與磨難，才會靜下心來，另闢一條柳暗花明的蹊徑；也才會重新思考，另覓一條寬廣璀璨的道路。
在唐代，賈島的《下第》詩至今讀來仍令人傷感：「下第只空囊，如何住帝鄉？杏園啼百舌，誰醉在花傍？淚落故山遠，病來春草長；知音逢豈易，孤棹負三湘」。而張繼也是在落第後才有了膾炙人口的《楓橋夜泊》：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」黃巢年輕時曾多次參加科舉，卻屢試不中，因此也寫下了一首《不第後賦菊詩》以抒發心中不平之氣：「待到秋來九月八，我花開後百花殺；沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」
在明代，江南四才子之一的唐寅也是一位屢試不中的落榜生。當年參加科考時，聰明反被聰明誤，購買考題作弊，結果東窗事發，被奪去了考生資格，永遠與科舉無緣，但也因為這個打擊，成就了許多價值連城的畫作。中醫師李時珍也是落榜生，十四歲考中秀才，之後的九年裡三次落榜，於是棄考從醫，走遍大江南北，參考了八百多種醫書，歷經二十九年的努力，終於編成《本草綱目》這部曠世鉅作。
在清代，蒲松齡一生熱衷科舉，卻始終難以遂願，七十一歲才破例補為貢生，因此對科舉制度愛恨交織。 以「有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚。苦心人，天不負，臥 薪嘗膽，三千越甲可吞吳。」自勉。吳敬梓出身於仕宦名門，從小隨著為官的父親到各處而有了大量的見識，後因落榜，進而懷疑科舉制度，最後反對八股文與科舉制。他不願參加博學宏詞科考，並憎惡士子們醉心功名的頹俗，最後因落榜而成就了《儒林外史》的誕生。
而今天要提的故事主人翁是北宋的柳永，他也是因落榜而憤憤不平，於是寫下了一首非常著名的詞《鶴沖天 · 黃金榜上》聊以自慰：「黃金榜上，偶失龍頭望；明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障，幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！」
龍頭（即狀元）；明代（指聖明的年代）；一餉（同一晌，即一下子，一會兒）；翻譯如下：「在金字題名的榜單上，我只不過是偶然失去取得狀元的機會，即使在政治清明的時代，明君也難免會一時錯失賢能的人才，我今後該如何呢？既然沒有謀到好的機遇，爲何不隨心所欲地遊樂呢！何必爲功名而患得患失？就做一個風流才子爲歌姬譜寫詞章吧！即使身為平民，也不輸給公卿將相。在歌姬居住的巷弄裏，擺放着丹青畫屏的繡房，幸運的是那裏住著我的愛人，值得我去尋訪。與她們依偎，享受著風流的生活，才是我平生最大的歡樂，青春是十分短暫的，我寧可把功名換成手中的薄酒和耳畔低徊婉轉的歌唱。」
這首詞很快地在士林廣為流傳，最後也被宋仁宗所知悉，而柳永嘴上對功名不屑，心卻嚮往之，於是持續努力地參加科考，後來竟榮登金榜。揭榜前，名單會先呈宋仁宗過目，仁宗一看到「柳永」二字就提筆劃去，因為柳永在（鶴沖天）寫到：「忍把浮名，換了淺斟低唱。」便說道：「且去淺斟低唱，何要浮名？」就這樣黜落了他。從此，柳永便自稱「奉旨填詞柳三變」而長期地流連於柳浪鶯聲之中，不但生發了寫作的靈感，並且覓到了精神的寄託，並因才華橫溢，進而佳作漫漶。下筆如有神，捷對冠群英的柳永啊！命運算是折磨了他，卻也意外地嘉惠了後代學子。
註：柳永原名三變
