北宋柳永在《鶴沖天》寫到：「忍把浮名，換了淺斟低唱。」宋仁宗便說道：「且去淺斟低唱，何要浮名？」就這樣黜落了名列前茅的柳永。從此，柳便自稱「奉旨填詞柳三變」而長期地流連於柳浪鶯聲之中。而舞衫歌扇，畢竟歡快；花街柳巷，也是人間。自此柳永便從胭脂水粉下描摹情態，酒池肉林中安放羈魂，最後寫下了悽惋動人，蕩氣迴腸的《雨霖鈴》：「寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？」
這首詞是國中年代聽鄧麗君演唱而初次接觸的，尤其是「執手相看淚眼，竟無語凝噎。」以及「便縱有千種風情，更與何人說？」幾句特別有感觸，原來情無論高低貴賤，人不分中外古今，只要情到深處，總是能撕心裂肺，而輾轉反側，而魂縈夢牽，以至於茶不思，飯不想，官不當，錢不愛，真正是為伊消得人憔悴啊！
秋後的寒蟬叫得十分淒涼而急切，對着傍晚時分的長亭，一陣急雨剛剛停住。在京都城外雖有設帳餞別，卻沒有暢飲的心情，就在依依不捨的時候，船伕催促着趕快出發。握着手互看滿眼淚花的彼此，竟然傷心得哽在喉頭而說不出話來。想到這回南下，千里遙程，煙波浩渺，沉沉的夜霧漫籠著一望無際的南方天空。自古以來，愈是多情的人，愈是會在離別的時候痛苦萬分，更何況又逢遇這蕭瑟冷落的秋季。誰知我今夜酒醒時身在何處？恐怕是在楊柳岸邊，面對淒厲的晨風和拂曉的殘月吧！此番前去，將會是長年的別離，縱使遇到了好天氣或是好風景也如同虛設。即便有滿腹的情意，又能向誰傾訴呢？
此詞爲柳永從汴京南下時與一位戀人的惜別之作。柳永因作詞拂逆了仁宗，遂無緣功名，流連坊曲，爲歌伶樂伎撰寫許多的曲子詞。由於得到藝人們的密切合作，創制了大量的慢詞，使宋詞開了新局。這首詞牌名《雨霖鈴》是唐玄宗於棧道雨中忽聞鈴音，遂起悼念楊貴妃之思，故而有之。柳永充分利用此一詞調深情哀怨之特點，暢表委婉悽惻的離情，使人聞之動容。
詞的上片從寒蟬、長亭、雨歇等場景，寫出一對戀人餞行時難分難捨的別情，融情入景，實寓別意。會當秋季，景已蕭瑟，更值天晚，暮色陰沉；而驟雨初霽，繼而寒蟬悽切，所見所感，無不淒涼，故準確地傳達了離別的沉重心情。他的戀人在都門外長亭擺下了酒筵為其送別，然而面對美酒佳餚，柳永卻毫無興致。可見他的思緒全注於心愛的戀人，接下來是：「留戀處，蘭舟催發。」我愈是不捨，船伕催得愈緊，這樣的矛盾與衝突特別強烈，也因此才能帶動寸心欲碎的離情。
話要說也說不完，情欲割也割不斷，於是「執手相看淚眼，竟無語凝噎。」只能彼此對看著婆娑的淚眼而情哽喉頭，而痛不能言，一如戲曲中常說的「流淚眼看流淚眼，斷腸人對斷腸人。」唱詞。「念去去，千里煙波」二句便是他的內心獨白，「去去」有程遙難至之意，而煙波千里更顯得此行的浩邈難測，以至於去了不夠，還得復前行方能致之。又「暮靄沉沉」沉不夠，還得再沉一些，方能全此悵緒，此可謂鬱色濃矣。
上片以景牽情，以情融景，情景交融，遂生悲意。下片則先作泛論，指出離別之愁，自古皆然，更何況冷落清秋的季節，離情自當尤甚於平常。下片的「今宵酒醒何處？」與上片的「都門帳飲無緒」很顯然是有衝突的，既無心喝酒，又何來酒醒何處呢？可見柳永的頭腦十分清晰。當愛人在身邊而即將長別時，怎可醉酒而耽誤了「執手相看淚眼」的最後機會，但上了船以後，已苦痛太甚而不堪負荷了！只好藉酒澆愁，一醉方休。
這一去也不知得經過幾年才能再見，每逢良辰美景，我們總是感到幸福而歡愉；可是別後的路迢情長，思念無處安放，就算有萬萬千千的情絲，又能向誰訴說啊？歸納全詞，猶如奔馬收韁，有住而不住之勢；又如衆流歸海，有盡而未盡之致，實在是感人至深，催人情淚，宜細細體會。
情篤容易傷心，意真常使勞神，但真情實意才不枉一遭人生，故罥於情，縛於愛，悖於聖道又何妨？畢竟歲月有盡，人間情多，豈不知娑婆之中，情主沉浮。
