在土耳其，任何地方任何時間你都能遇見貓，每一幅都是天使般的圖畫，一大家子在花園裡嬉戲，剛出生不久的奶貓把貓媽媽的尾巴當鞦韆。兩兩相濡以沫，相依相偎，睡得一臉滿足，如置身於上古時代以天地為屋宇。最多的是孤零零卻旁若無人地躺在觀光景點，任遊客來來去去，自有八風吹不動，端坐紫金蓮的靜定。
牠們是靜觀紅塵的哲學家，悲憫觀看走入風雨晨昏裡的勞苦愁煩，以慵懶之姿示人苦盡甘來寬懷敞心；牠們是土耳其市井的燈盞，嬌媚可愛，似天真無邪的孩子，冷眼遙望奔波於名利權勢的爾虞我詐，以單純善良的囁嚅引渡昏昧，乍見本心。
生性敏感機靈的貓之所以自如自在處於街頭，本性自我自戀的貓之所以安然泰然生活於人境，完全得自於信任的安全感，被接納喜歡的幸福氛圍。
在土耳其，每個走過的孩子，路過的年輕人，閒著的店家，滑手機的學生，都會停下腳步跟牠說話，輕撫牠的臉頰，或者把牠抱在懷裡，含情脈脈地看著牠。沒有家長嫌髒，也沒有小孩害怕，更沒有任何人會擲以石頭，拋以斥責聲，遑論捕貓大隊處以安樂死的威脅。日久天長，貓兒理解人情溫暖，不閃不躲，不畏不怯，不設防不自衛，這是物我忘機的相親，人性美善的鏡子。
比起台灣流浪貓常被嫌棄的景況，土耳其簡直是貓天堂，貓飼料、貓水盆、貓舍貓舖一應具全。你吃飯時，貓兒會在桌下仰首等待，好似欣賞眾人享受美食的感覺，默默遞上祝福。你經過時，牠會撒嬌地討拍拍，就像久別重逢的故交舊友那樣纏綿於你溫柔的搓模。你閒坐時，牠會輕巧巧地陪著你，有如前世的情人與你四目相望，什麼話都不說，彷彿弱水三千只取一瓢飲那般專情地讓世界只有彼此。
自古埃及，貓兒就以捉老鼠的貢獻立於偶像崇拜之位；家貓陪伴的溫柔，更讓它穩得寵物之愛。考古學家發現地中海賽普勒斯島，早在新石器時代9500年前，人類遺骨旁就有貓遺骸，這顯示中東地區人和貓的親密關係。這或許可推想伊斯蘭教國家之所以親貓，戀貓，視貓為家人乃原始社會的習慣。
至於稱伊斯坦堡為「被貓統治的城巿」，乃出自14世紀羅馬首都伊士坦堡是交通貿易樞紐，黑死病因航運而快速傳播，因為貓對抗鼠疫而控制蔓延，因此人人心生尊敬崇拜。
不過，伊斯蘭教國家愛貓成癡，主要基於傳說先知戰役期間看到正在餵奶的貓媽媽，而讓士兵繞路避免打擾。先知也曾為不吵醒正在衣袖上睡覺的貓而抽刀斷袖，
這樣細膩而不捨的慈悲滲入教徒的靈魂，引動其惻隱之情。先知有位的門徒每天餵養清真寺附近的流浪貓、收養受困的小貓，因此後世不一定知曉其名，卻都熟知這位「小貓的照顧者」。
穆罕默德言行錄「聖訓」記載：「愛貓是信仰的一部分」。可蘭經勸善待動物，「鎖住貓不予餵食而致死會下地獄」，因此土耳其的貓絕不會關在家裡，更不可能鎖在籠裡，而是隨貓兒心之所欲，意之所往。貓兒與人類是室友，是同在一個時空生存的生物，沒有主僕階級，貴賤之分，更無貧富差距問題。
何況貓性純淨，時時拂拭，一如進清真寺淨身，是純淨的象徵，是以貓吃過的食物被視為合格的清真(halal)，喝過的水也被允許用於祈禱前的淨禮。
基於宗教與實際的因素，土耳其人以貓奴自居。貓是首都安卡拉的象徵，伊斯坦堡地標聖索菲亞博物館期間住的貓家庭，因為歐巴馬到訪的撫摸而變成網紅，人們分享貓動態，每天有兩三百萬人關注。
這情況與猴硐相似，不過貓村逐漸萎縮，土耳其的貓天堂一直快樂無比。
蘇非派神學家從貓守候老鼠時聚精會神的姿態，頓悟道理，你從貓身上看到甚麼？
作者：陳嘉英
國立臺灣師範大學閱讀教學課程講師、景美女中語文資優班教師及召集人、曾獲台北市特殊優良教師與台灣省師鐸獎。
著作：《課堂外的風景》(與陳智弘合著)、《凝視古典美學：高中古文鑑賞篇》、《寫作力》、《打造閱讀的鷹架：教你如何閱讀》、《閱讀力：三招教你破解閱讀密碼，強化競爭力》、《從世界名著經典出發，提升你的人文閱讀素養、《第一本教你寫好學測國寫的作文書──議題導向的閱讀與寫作》等。
