清代台灣的園林建築，較著名的有板橋的林本源園邸，新竹的潛園與北郭園，台中林獻堂的林家花園以及台南的吳園等，除了板橋林園保存較為完整以外，新竹的兩園已遭破壞殆盡，台中林家花園受921地震影響，損壞嚴重，雖復舊如舊，但畢竟留有遺憾，而台南吳園如今已剩部分殘跡。因此，民國七十年起造，七十四年完工的新竹南園，雖非古蹟，但由漢寶德教授依江南園林風格與閩式建築兩者合而為一，不但佔地二十七公頃 ，以至於層次疊轉，氣勢恢弘，並且選用最佳的山林地起造，融入「仙山樓閣」的概念，已成為台灣園林的驕傲與典範；但南園除了極目所觸，皆稱美景外，若要細訴美在何處？奇在何處？還真不知從何說起？一旦用詞則難以達意，用畫則難以全貌。儘管如此，還是有些值得提出的手法與特點，希望朋友們下回造訪南園時，能有多一點的觀察與收穫。
首先要提到南園是一座古典園林，而且是一座標準的園中園建築，景中藏景，園中有園，類如熱河承德的避暑山莊，從票亭順勢而下就是一座大花園，進入南樓區又是一座花園中的花園，令人有倒吃甘蔗、漸入佳境之感。北宋郭熙善畫山水，他說：「山有三遠，自山下而仰山巔，謂之高遠；自山前而窺山後，謂之深遠；自近山而望遠山，謂之平遠。」此三遠正是南園的完全寫照。清帝乾隆也說：「水無波瀾而不致清，山無曲折而不致靈，室無高下而不致情。」這畫面與南園實無二致。
園林濫觴於黃帝之元圃（一稱玄圃），而周朝稱之為「囿」，也就是範圍及限制的意思《文王蓋靈台、苑囿》，外「口」為籬，中間養以牛羊，植以蔬果是為「有」，故成「囿」字；秦始皇蓋上林苑、阿房宮，建馳道，羅列以青松，是全世界行道樹之嚆矢。而園林到了明代漸趨成熟，至清代則發揮到極至。
中國有四大名園，分別是蘇州的拙政園、留園，北京的頤和園，以及熱河承德的避暑山莊；前兩園位處江南，地狹人稠，玩的是《假山假水》，也就是一般所稱的「私家園林」；後兩園位居北方，地廣人稀，玩的是《真山真水》，也就是一般所稱的「皇家園林」；而南園則由於地處山谷，整體而言是屬於真山假水的造景手法。每當驟雨初歇，山間煙雲繚繞，恰如唐代許渾所言：「遠峰初歇雨，片石欲生烟」的悠然景致。
其次要提到園林的面積，蘇州的拙政園６.２公頃、留園２.３公頃、滄浪亭１.１公頃、網師園０.６公頃、獅子林１.５公頃，無錫的寄暢園１.５公頃，上海的豫園３公頃，板橋的林家花園２公頃，而南園則是佔地２７公頃。這能顯出南園的寬闊與大器，如杜牧在（阿房宮賦）提到的 : 「五步一樓，十步一閣，廊腰縵迴，簷牙高啄，各抱地勢，勾心鬥角，盤盤焉，囷囷焉，蜂房水渦，矗不知乎幾千萬落……」若得乍雨時晴，雲霧縹緲，一幅仙山樓閣，端現目前。
江南號稱水鄉，園林以水景為主，建築景為輔，而水景通常佔了園區的三分之二，南園則因位處於山林，主要表現在建築景上，水景反而為輔了。計成在「園冶」一書中提到，造園有六大步驟，分別是：相地、立意、佈局、置景、設線、統合。
首先談到相地，也就是(選址)，以「園冶」一書所提，土地分為山林地、江湖地、郊野地、村莊地、傍宅地、城市地六大類，園林以山林地最佳，取其起伏之勢，江湖地居次，取其便巧，而城市地最差，少了清靜，多了突兀。很遺憾板橋林家花園因時移勢易，已從百年前的郊野地變成城市地了，從漏窗看出去，皆為公車、汽車，從閣樓眺望，盡是大廈、公寓。而南園三面環山，前有大開之感，既無車馬喧囂，更無現代建物之侵擾，所謂：「搜土開其穴麓，培山接以房廊。雜樹參天，樓閣礙雲霞而出沒；繁花覆地，亭臺突池沼而參差。」非其它園林建築所能並論。唐代盧照鄰說 : 「田家無四鄰，獨坐一園春。」正是這個意思。
其次是立意，也就是(立主人的意思)，這裡的主人包括了園子的擁有者王惕吾，以及主宰整個園林設計的漢寶德。建築師漢教授依其學識與專業，融合了王創辦人的修養與喜好，選用了紅磚紅瓦的閩式建築，以及江南的庭園風格，在翠綠的青山中，有種熱鬧而明朗的感覺，與江南的灰瓦白牆，自有兩分。在視覺上，冬天不覺寒冷，夏天更現古樸。
第三是佈局手法，依地形起伏之勢，桂苑從迎紫門望去，看似一樓建物，從快覽亭回眸，又似二樓，這種步移景易的手法，在江南也屬罕見。池中島與南北兩岸似連非連，以曲橋及圓月橋相搭，增添了親水功能。快覽亭以扇形頂處理，饒富趣味；居其中而北望，有騰雲而起、閬苑仙閣之感。立於南樓樓埕，遠接九重疊幛，近收滿園春色，氣勢磅礡、姿態萬千。蛇廊曲度令人咋舌，工法令人浩歎；登初喜亭則有乍到初喜之感，近攬繁花漫蝶，遠抱蓊鬱蒼林；振之以輕風，撫之以暖照，縱橫掀播，如翻麥浪。總括言之，南園符合了佈局的三大手法：「小中見大、化方整為曲折、以及以人造的手法體現所缺少真山真水之境界。」
第四是置景，也就是佈置「山景、水景、建築景」一樣都不能或缺；所謂造景不如借景，有景不如巧景，而工巧不如意巧，意巧不如無意間，無意間始體自然之大妙，這在南園完全得到印證。就以借景來說，有遠借、鄰借、仰借、俯借以及應時而借五種；(遠借)中央山脈，漸高漸淡，看似遙遠，卻如掌中圖畫，(鄰借)左右兩山，形如雙手環抱，(仰借)天上飛鳥、浮雲，盡可入畫，(俯借)水中魚鵝及飛橋倒影，竟成樂趣，而所謂(應時而借)則是春天的桃花謝了，夏天的豔紅合歡繼起，秋天的菊花盛開，冬天的勁梅亦當不遠；四時的南園都沉醉在應時而借的草香花妍之間。
第五是設線，也就是(設置遊園動線)，在南園有兩條遊園動線，一條是從迎紫門進入，有紫氣「東」來之意，另外一條從延爽門進入，有「西」接爽氣之意；南朝劉義慶在世說新語簡傲篇提到：「西山朝來，致有爽氣」此其意也。而南樓北依翠嶺，屬「有靠」之勢，南向中央山脈，另呈「面南領導」之格局；有居高臨下，層次疊轉之美。
第六是統合，也就是(統理整合)，這必需提到造園的兩個技巧：「靈活」與「得意」，所謂靈活就是依循原則，而不被原則所限。得意則是指大體上符合立意，又不會盡如人意，偶在意外，是為天助。以實際督工之所見，俗則屏之，嘉則收之 。從初喜亭立而望之，一草一木，但見巧思；從曲橋側窺魚、水二軒，更見靈活與得意之真義。不管是大草原的留白原則、南樓與琴德堂一路至桂苑的渲染原則，乃至於以整排肯氏南洋杉為「障景」的虛實相稱原則，在在體現匠者的豪邁與用心，這種《將心中之意轉為目中之境》的手法，將南園推向「意境過渡」的最高境界。
接著要談到堆石樂趣，明代龔賢曰：「石最忌蠻，亦不宜巧，巧近小方，蠻無所取，石不宜方，方近板，更不宜圓，圓為何物 ？妙在不方不圓之間。」坐在得月閣水榭的美人靠上，有如美人慵懶斜靠，端視環湖石頭之堆疊，必生異趣；而石頭堆疊有四種手法，分別為 : 「大小不一、堆疊不齊、似連非連、似黏非黏。」在此完全展現。宋代畫家米芾對石頭的美醜有：「透、漏、瘦、皺」四大標準，蘇東坡聞後甚覺尚差一個「醜」字 : 「醜而美，醜而雄，乃堪當石中之王。」於是「透、漏、瘦、皺、醜」成了日後鑑別石頭美醜的五大標準，朋友們應可就此品味一番。
而「詩可以入畫、畫可以成詩。」，初入肯氏南洋杉下之小口，便見桃林一片，讓人想到晉代陶淵明在桃花源記所述：「忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛」之景象。南樓北面青山蓊鬱、流水潺潺，則令人想到晉代王羲之在蘭亭集序所言：「此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水，列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情」。站在南亭二樓，則讓人想起唐朝詩人白居易的過鄭處士：「聞道移居村塢間，竹林多處獨開關；故來不是求他事，暫借南亭一望山」。位於中亭則讓人想到清代沈復在浮生六記所提：「或琴棋適性、或曲水流觴、或說些善因果報、或論些今古興亡，看花枝堆錦繡，聽鳥語弄笙簧，一任他人情反覆，世態炎涼，優游閒歲月，瀟灑度時光」的慨然之情。坐在東亭會想到宋代蘇軾的：「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇」，坐在得月閣會想到元代翁森的：「山光照檻水繞廊，舞雩歸詠春風香；好鳥枝頭亦朋友，落花水面皆文章」，坐在快覽亭則會聯想到宋代晏幾道在臨江仙所提：「落花人獨立，微雨燕雙飛」的沛然之情；坐在南樓石階，則會想到唐代劉禹錫的陋室銘：「山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈。」
接著介紹屋頂的形制，南園有仿宋元古畫、全台獨有的重簷十字頂，也有圓形攢尖頂、重簷歇山頂、硬山頂、扇形頂，以及捲蓬頂值得細細品味。南園對聯主要由享有「聯聖」之譽的張佛千先生所撰，再委由千年以前的古人寫成，饒富雅趣，這不是玩笑話，實是聯聖作完對聯後，細尋晉唐兩朝古人字迹影印放大，描刻而成，只要細看落款處的最後六個字「並集晉唐法帖」便曉其中之奧妙。
園林設計，洞窗與洞門是不能少的，除了有框景、對景、採光、通風與美觀的功能外，更蘊含了吉祥的意義在裡頭，例如竹窗代表節節高升，六角窗形似龜紋而主長壽，雲形窗代表祥雲獻瑞，葫蘆窗取「福、祿」諧音，圓形窗主圓滿，蝴蝶窗表福氣疊至，而瓶門則代表出入平安之意。
另外要提到的是南園的懸魚、雀替、斗拱、員光、垂花、瓜筒、鳥踏、五行馬背…….各有形制及作用，舉懸魚為例，立於山牆之上，馬背之下，顧名思義即為「懸在天空的魚」，最早均以魚形為之，古代木造房屋最怕火神造訪，因魚主水，而水能剋火，最早有支撐雙垂脊之功能，但因力學功能不強，最後僅剩藝術與吉祥的功能，一般有剪黏、交趾陶與泥塑三種用材，南園均以泥塑為主，有別於廟宇常用的剪黏與交趾陶手法，主因園主人性喜淡雅。而南園每個部位的懸魚形制皆不同，有錢幣、彌樂佛、磬牌、花藍、毛筆、豬頭、孔雀、如意等，均具有極高的欣賞價值。
如果要看雀替，南樓二樓的鰲魚雀替與鳳凰雀替應屬首選，瓜筒的雕刻亦在上乘，三樓外牆的「卍字不斷垛」與一樓的磚雕也是賞析重點，琴德堂的隨樑枋刻有二十四孝的故事，堂內有聞名於世的浙江東陽木雕廠所雕刻的巨幅「全堂佛像」，而琴音閣則有「一斗三升」的計心造斗拱工法，而南樓西側入口的木架構，更能清楚地看到頭巾、束子、束隨、束尾、看隨、雞舌等構造，不管是柱珠或是螭虎拱、關刀拱、葫蘆平，都能一探匠師的氣派及用心。
中國古典園林的特色是「有法無式」，法是章法，式是樣式；連遠在十數公里以外的遠山，也能被巧妙地借入南園景中，正所謂：「園雖別內外，得景則無分遠近。」達到了明代計成所說的：「園林巧於因借，精在體宜。」的最高境界；一般人作文喜歡「小題大作」，造園則偏愛「大題小作」，孔子說：「依於仁，游於藝。」，這個「藝」字影響了千年以來的文人造園風潮，王維置輞川園、白居易置廬山草堂、裴度置湖園、倪瓚置獅子林、文徵明造拙政園、李漁置伊園、袁枚置隨園，與南園的文人風格相互呼應，雖為人造，而宛自天開。
最後要提到的是南園像一座植物園，又像一座昆蟲館，所有的生態均展現了無比的生命力，清代張潮之提到：「藝花可以邀蝶，纍石可以邀雲，栽松可以邀風，貯水可以邀萍，築臺可以邀月，種蕉可以邀雨，植柳可以邀蟬。」這些美景均收錄於南園的畫冊之中，非親臨不足以感受，非實至則難以動容；它是古典美學建築的極致，更是國內造園手法的典範，您感動了嗎？務必帶著相機親自走訪一趟喔！
