南園一如神話，三分靠天然，七分靠妝點；七分的妝點，卻展現出十二分的神韻。如果當初選址並非選在山林之地，則無法彰顯乾隆皇帝所說的 : 「 水無波瀾而不致清，山無曲折而不致靈，室無高下而不致情。」於是，這美麗恐怕流於俗氣，這匠心也將淪為枉然，因此「相地」已為南園跨出了成功的第一步。有一回與宜蘭羅東的團體一同前往南園參觀，因路途遙遠，又必須當天來回，因此該團體只安排了南園一個行程，結果老天爺也十分地優待，冷酷地下起了摧枯拉朽的瓢潑大雨，只見所有遊客撐起了一朵朵花似的大傘、踉踉蹌蹌而面無表情地迎接了一身的泥濘；這種無奈似乎也預告了即將會有完整而令人失望的一天。
在我看來卻非如此，首先恭喜他們挑中了難得的「好天氣」，因為逛園林雖適合晴天，更宜於雨天；去過杭州的人都知道「晴西湖不如雨西湖，雨西湖不如霧西湖，霧西湖不如雪西湖，雪西湖不如月西湖。」因為雨下新了青山，下紅了屋瓦，下醒了湖面，也下響了蕉葉；偶爾雨停了，山間泛起了一層薄薄的雲霧，自遠而近，自濃而淡，此時佇立於快覽亭前，會發現所有閣樓都是鮮活的，而能自在地穿梭於幻化的雲霧中，虛實相間，好不快樂，一如明代計成所言 :「 雜樹參天，樓閣礙雲霞而出沒 ; 繁花覆地，亭台突池沼而參差。」此時忙著拍照就略顯俗氣了，應該放身歇心，陶然於唐代許渾所說的：「遠峰初歇雨，片石欲生烟。」是何等高妙的情境。
佛家常謂：「納須彌於芥子」，這句話用於南園的庭園設計最為恰當了，也就是「小中見大」的精神。清代書法家錢泳在《履園叢話》一書中也提到：「造園如作詩文，必使曲折有法，前後呼應，最忌堆砌，最忌錯雜，方稱佳構。」這裡提到的曲折，必須詳加說明，一般的園林建築，強調化方整為曲折，但長廊卻多呈九十度的「折」線，而少有「曲」線，這一點，南園的蛇廊就展現出高超的工藝水準。欣賞蛇廊，非只看它五條蛇行彎曲的桁架就引以為滿足，更要細看檁與檁的間隔是否順形 ? 點與點的搭接是否流暢？更是成敗的關鍵所在。而南園的蛇廊就珍貴在桁架與桁架間的流暢性。一般遊客逛蛇廊的時候，淨往地下瞅去，或是一股腦兒往湖邊瞧去，真是辜負了木作司傅當年的一番辛勞。
在中式庭園設計中，人通常只是其中的一小部份，並不彰顯人的地位，主要是受到「天人合一」觀念的影響。其設計手法不外乎「地宜偏、徑宜曲、圍牆宜隱約、建築宜起伏、樓宜有山、山宜聳翠、堤宜柳、屋宜梅、窗宜虛、廊側宜竹。」等等。南園採用了很多的對比手法，好比四週山景烘托出南樓建築群的「烘托法」，南樓為主景，魚樂、水風二軒為配景的「優勢法」，山高水低的「山水結合法」，大園對小園的「 園中有園法」，也就是所謂的「大小面積法」，同心樓前的疏林對草地，也就是「明暗對比法」，得月閣前的小島以拱橋及曲橋搭接，就是所謂的「水中建島法」，以及以漢白玉雕像為前景，常綠樹木為背景的「背景對比法」。
明代陸紹珩在《小蓬萊手法》一文提到：「門內有徑徑欲曲；徑轉有屏屏欲小；屏進有階階欲平；階畔有花花欲鮮；花外有牆牆欲低；牆外有松松欲古；松底有石石欲怪；石面有亭亭欲樸……」，這段文字強調的是置景與借景的功力，所謂置景，主要是處理山景、水景和建築景，而所謂借景就是透過結構或空間的安排，使園外的景觀有如自家庭院一般，連成一氣，互相融合，並增加庭院的縱深感。南園得地利之便，屬於山林地，被明代「計成」列為「相地」六法的首選，在借景的表現上，超過所有江南的園林建築。其遠眺之瑰景與庭園之麗色，統一而不對立，協調而不衝突。以大家所熟知的上海豫園及板橋林家花園為例，因時移勢易，已屬於城市之地，四周大廈林立，遠眺的視野受挫，其突兀不在話下，更遑論借景的效果了，試問，被水泥叢林所阻隔的視線，焉能體現出杜甫所說的 : 「窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。」呢 ?
很多遊客抱怨南園入口的坡度太陡，又無甚可觀，尤其在回程的時候，一身已疲憊不堪，雙腳更不聽使喚；這實在詞窮而難以辯駁，但如果入口的小徑一路平坦，就顯現不出南園的奇特，更少掉七分令人期待的神秘。這種「隔、隱、逸」其實是一種高端的「抑景」技巧，也就是「欲揚先抑，欲露先藏。」的刻意手法，是文人內斂不露的涵養，更是層次疊加的表現，不論是南京的瞻園、蘇州的拙政園，揚州的个園，或是板橋的林家花園，它們的入口都做得十分逼仄而味同嚼蠟，這其實是文人的心機與雅趣。晉代陶淵明在桃花源記中提到：「初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗，土地平曠，屋舍儼然……」這與南園卻有幾分神似，這種境界，為文人心之所向，也是雅士寄情之樂，已到了非如此處理而萬萬不可的地步；在行家的眼中還苦無此種地形可覓呢！中國傳統藝術向究含蓄，故園林不會讓人一入園即見到全園最佳的景色，美景往往典藏於後，令人有倒吃甘蔗，漸入佳境之感。正所謂：「山重水複疑無路，柳暗花明又一村。」《紅樓夢》第十七回賈政領一行人首逛大觀園 : 「遂命開門進入，只見一帶翠嶂擋在面前，眾清客都道『好山！好山！』賈政道 : 『非此一山，一進來園中，所有景物悉入目中，更有何趣 ? 』眾人都道 : 『極是，非胸中大有丘壑，焉能想到這裡。』」
談完抑景，接著談障景，同心樓與南樓間有一排高大的樹木「肯氏南洋杉」起到了分隔園區空間的作用。同心樓前是一片開闊的草原，肆大而奔放，其留白，起到開闊而舒緩眼壓的作用 ; 南樓區則屬於園中之園，熱鬧而秀媺，讓人有高潮迭起，驚嘆連連之感。
接下來談談西洋的造園手法，主要是以幾何式、規則式、放射式來表現，例如法國式或羅馬式；東方造園則以自然式、不規則式為主，例如中式及日式造園，而日式庭園受到明代遺臣朱舜水以及僧侶東傳的影響甚鉅，基本上西洋的水池是往上噴水的，中式的水池則是隨順物性而往下流淌的 ; 西洋的磊石是用圓形或方形石頭造園，而中式園林則是用不規則的石頭堆疊的，如太湖石。然則為何中式庭風崇尚自然與不規則呢？主要原因有三，第一是基於對自然環境的鑑賞，第二是受孔、老、莊及佛家崇尚自然與沉思之影響，第三則是與詩畫有極大的淵源，例如王維被譽為：「詩中有畫、畫中有詩。」就是感情與藝術結合的最佳寫照。
說到不規則，造園仍強調整體的平衡感，以南樓區為例，南樓主樓位於北面，有種沉穩厚實的感覺，因此在西南築起魚樂及水風二軒，以避免頭重腳輕的感覺。而琴德堂經竹苑、蘭苑，一路至桂苑建築群置於東面，也有厚重的感覺，西面雖無任何的建築群與之匹敵，但緊鄰高大山壁，也巧妙地解決了不對稱的視覺效果。若立於二樓的觀景露台，除了可親身體驗這種平衡感外，也能順便領略一番唐代劉禹錫在《陋室銘》所提的 :「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。」是怎箇模樣了。
蘇州拙政園的雪香雲蔚亭題到：「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。」從快覽亭的柳樹遶過魚樂軒逕往西亭、中亭，一路至初喜亭，於蟬鳴時節，偶得輕風振之，則百花搖曳，如浪捲葉。紅樓夢有一段話形容林黛玉逛花園的情景：「方離柳塢，乍出花房，但行處，鳥驚庭樹，將到時，影度迴廊。」如果扛著一本紅樓夢，躲在隱密的東亭，好好地品讀一番，渴了，來一盅茶 ; 熱了，來一把扇 ; 若不嫌彆忸，還可古裝登場，吟它個唐詩三百首，縱非李白，也有三分飄逸的仙氣。
接著談到上海豫園有個得月樓，上面有幅對聯寫到：「樓高但任雲飛過，池小能將月送來。」南園的桂苑則有個得月閣，對聯虛位以待。有一位小學校長表示，可引用宋代詩人蘇鱗的斷句：「近水樓臺先得月，向陽花木易為春」；但我期期以為不可，因為這是蘇鱗對范仲淹暗喻，某些人因為人事接近或環境與職務上的便利，而先得到別人得不到的東西或利益，遂出此斷句。因為得月閣三面環水，又飽含日照，是極為清幽的水榭，或可引用元代翁森的詩句：「山光照檻水繞廊，舞雩歸詠春風香；好鳥枝頭亦朋友，落花水面皆文章。」興許貼切些。
北宋郭熙曾云：「山以水為血脈，以草木為毛髮，以烟雲為神彩；故山得水而活，得草木而華，得烟雲而秀媚。」南園有山、有水、有草木，如果再下個傾盆大雨，那真是累世修來的福份了。只管耐心地等待「樓閣礙雲霞而出沒」的氤氳奇境與閬苑勝景，一切就都值得了。
清代沈復除了是位讀書人以外，也是一位造園高手，他在浮生六記提到：「約幾個知心密友，到野外溪旁，或琴棋適性，或曲水流觴，或說些善因果報，或論些今古興亡；看花枝堆錦繡，聽鳥語弄笙簧，一任他人情反覆，世態炎涼，悠遊閒歲月，瀟灑度時光。」南園提供了文人雅士一個舞文弄墨，大發詩興的絕佳場域。歐陽修在《五代史記一行傳序》提到：「處乎山林而群麋鹿，雖不足以為中道，然與其食人俸祿，俛首而包羞，孰若無愧於心，放身而自得。」這句話語之有道，言而成理，只要「放身」，必能「自得」，這是遠勝於美景本身的物外之趣。
您有多久沒來南園了 ? 抑或從未造訪 ? 就請清空紛飛的雜念，漫漶的愁緒，棼亂的情絲，紅塵的罣慮，來一趟深層而又古典的心靈洗滌吧！
