終於到了考試的日子， 考場設在台北市有餐飲科的高職，我穿著鋼頭鞋有點殘廢的一路走進學校，好不容易才找到教室，結束今日最困難的環節。（烹飪教室說「穿這個比較不會被刁難啦」，結果根本沒人檢查鞋子。）
評審老師進來之後，好像是來教課一樣，細心的跟所有考生提醒考試注意事項；到了教室後，細心介紹場地和器具功用，確認大家都進入狀況了，才開始考試的第一關。
時間開始後，評審們瞬間變了臉，會在你旁邊停下來，面無表情的盯著你，再默默做記錄。這角色切換真快啊！記得上課時，老師、助教，到烹飪教室的行政人員，都和我說：「記得，不要當第一個出菜的人，你會被放大檢視！」。所以備料時，我相當有耐心的一根一根慢慢切，即使是長得很鳥的木耳，我也像生產線般製出3.0×5.0×0.3公分整齊的絲。
然而就在剩下三十分鐘時，評審老師路過，對著我皺眉，說了開始考試後的第一句話：「同學，要加油喔。」 我才發現許多考生都已經幾乎切完，甚至有人在洗砧板了。 「好吧。」我決定做回自己，開始兜兜兜兜兜兜兜兜，霎時間考場充滿跳刀快速敲擊砧板的聲響，不到15分鐘後我便把所有原料備製完成，忽然有種小當家秀出特級廚師的中二感。
「你切完了？」評審老師再次路過。 沒想到我的雞肉片被評審一一拿起來，晾在容器邊緣，全場只我這樣，老師一定認為我時間不夠亂切，才能切那麼快。這才叫做被放大檢視吧！ 最後到了關鍵的烹煮，我抽中火燒蛋餃題組，步驟是煎出蛋皮，然後用自製的餡料包出蛋餃，再來拿去蒸熟，最後淋上琉璃芡。
和平常最不一樣的是，標準考場是用快速爐，需要點子母火，其實說起來也不難，現場看一下就知道了，但我就是晚了二十年才學會。
這一關評審老師都消失了，剩下負責場務的高職生們穿梭在考場之中，一邊確保考生安全，一邊確定有沒有人需要「幫忙」。 可能是我看起來不太需要「幫忙」，也可能是因為我專心起來臉實在很臭，總之印象中這一個小時，我很像在泡泡裡面。吵雜的考場，顯得我這個工作台特別安靜，讓我一面做菜，腦海一面浮現這三個月，或更長時間以來的故事。
想起有次我忍不住問H老師：「以前做主廚，和現在教課，你覺得哪個比較累？」 H老師是屬於那種觸動到比較深層議題時，會裝死當機的人。 我不確定短暫沈默的幾秒鐘，老師是不是一邊檢查我鍋具有沒有擦洗乾淨，一邊浮現從以前當學徒直到自己成為主廚的一切。經過十秒的腦內運算後，老師一如往常切入油腔模式：「厚，當然是教你們比較累，還要擔心你們考試會不會過！」
轉眼三道菜已經備妥，剩下剛蒸出來的蛋餃需最後加工， 利用最後還有一點時間，我盡量用了考場的調味料，包含禁忌的胡椒，調成我認為鮮美清香的芡汁，淋上蛋餃，將我的菜品端出工作台，輕放在評審桌。
走出炙熱的考場，脫去廚師服。 台北正值一年之中，難得有陽光，又仍有涼風可以享受的短暫春季。 我從三樓的走廊，看向學校中心在打籃球的高職生，心想他們會依照自己的科系，走向自己的志業嗎？
剛剛考場裡面的場務，是比我年輕十年來參加這個考試的人，他們都會成為廚師嗎？ 或許在這個社會的眼光中，職業終究有高下之分。 但對於我來說，不只當吃飯的人，也能是一個煮飯的人，無論是作為職業的一部分，或是生活的一部分，都讓我感到很滿足。
作者：JEN
登山者、攀岩者，也是興趣使然的山野廚工；戶外嚮導團隊「The Great Hunger 山問攀登」創辦人。希望透過野地，找尋讓人們更加強韌的「原型生活」。
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